范寧接任部長在軍隊中也沒引起太大波瀾，上過伊拉克戰場的軍事專家卡特（Phil Carter）說：「據我理解，陸軍已經超越性取向這個議題了：我們只管你是不是能直接解決問題（shoot straight），不在乎你是不是直男直女（straight）。」
部長的角色將使范寧影響歷代戰後重建部門的將軍，在經費緊縮的時代，陸軍的大問題是無論他是否回到根本去準備戰爭任務以對抗傳統軍隊，像是俄羅斯軍隊，或是實驗新陣式以更適於和戰地夥伴訓練、工作。
卡特說：「最大問題是找到自阿富汗和伊拉克戰爭之後，陸軍的任務、重要性和存在目的，當然，這是所有軍種皆需面對的事，但更是陸軍的核心問題。」
唯一曾任三軍種要職的陸軍部長
陸軍部之外，范寧也曾在空軍部、海軍部服務，曾擔任空軍部次長、代理空軍部長、擔任海軍部次長，也曾經是現任國防部長卡特（Ashton Carter）的幕僚長。卡特稱他為「美國最有智慧、專注奉獻、豐富經驗的公僕。」
國防部官員表示，范寧可能是歷史上唯一在陸海空三軍曾任職的高階官員。柯林頓政府時期的國防部副部長迪里昂（Rudy de Leon）說：「他了解五角大廈如何運作，知道如何處理好事情，明白做什麼有效或無效。」
范寧的最大挑戰：陸軍裝備汰舊換新
自2000年起，陸軍已經取消多項重要的新武器開發計畫，原因不外超出預算或表現不如預期。因此范寧對於複雜、昂貴武器發展的知識，正是陸軍需要的人才，尤其近10年，陸軍致力發展新型的戰鬥系統。
為伊拉克和阿富汗戰爭開發的新戰場裝備，像是能防禦路邊土製炸彈的特製裝甲車，必須脫離傳統陸軍的採購路線發展。目前美國陸軍最先進的戰車、直昇機和火砲都是30多年前的研發成果。
迪里昂說：「今日美國陸軍仍然倚賴雷根時期的裝備。」預算緊縮的情況下，范寧的挑戰將是善用用現代資訊科技，升級和現代化美國陸軍日益老化的裝備體系。
