獵戶座「右肩」的一個「耀變體」（blazar）「TXS 0506+056」，它是一個密度極高的活躍星系核（AGN），中間有一個超大質量黑洞，40億年前發生伽瑪射線爆發（gamma-ray burst，GRB），向外發射兩道宇宙射線，這顆微中子跨越40億光年造訪地球。
這發現看似虛無飄渺，但卻非常重要，為人類對宇宙的觀測、對物理學基本原則的探索開啟了新視野，論文7月登上美國《科學》（Science）期刊，代表「高能微中子天文學」（high-energy neutrino astronomy）從此誕生。現在科學家能夠判定高能微中子來自何方，和它相伴相生的宇宙射線「身世」也將無所遁形。
永別了！NASA「克卜勒」、「曙光號」正式除役
美國航太總署（NASA）兩項具有里程碑的歷史性任務──2007年發射的太空探測船「曙光號」（Dawn）、2009年發射的克卜勒太空望遠鏡（Kepler space telescope）──由於燃料耗盡，分別於今年10月及11月正式終結。
翱翔於太空的9年之間，克卜勒追蹤了星體繞行恆星期間的陰影變化，協助人類確認超過2600顆系外行星的存在，目前尚有2899顆候選行星待確認。換言之，克卜勒可能已為地球找到5500個「兄弟姊妹」，這代表著銀河內有各式各樣的行星，包含宜居的系外行星。
曙光號任務的目標是探索小行星帶最大的兩顆原行星：灶神星（Vesta）與矮行星穀神星（Ceres）。它是首架在任務期間成功進入兩顆太陽系天體軌道（不含地球）的探測器，也讓人類進一步確信，矮行星在演化史上擁有過海洋。
踏上探索征途！NASA開創新的太空任務
2018年同樣是開創新太空任務的歷史性年度。NASA早在今年開春就察覺克卜勒望遠鏡的燃料所剩無幾，並於4月發射了代替它的太陽系外行星探測器──「凌日太陽系外行星勘測衛星」（Transiting Exoplanet Survey Satellite），又稱「黛絲」（TESS）──展開征途，NASA期待黛絲至少能找到1萬顆系外行星。
NASA無人火星登陸探測器「洞察號」（InSight）5月成功升空，11月底順利登陸火星地表。搭載的「探測觸角」將鑽進火星地表下5公里深處，探索火星組成結構，透過測量地震活動和溫度，使人類更加了解這個在太陽系與地球相距1萬6千公里的「隔壁鄰居」。
NASA多年來耗資15億美元打造「帕克太陽探測器」（Parker Solar Probe），8月發射升空，前往距離太陽表面616萬公里的外大氣層軌道，展開人類史上最近距離觀察太陽的任務，期望揭開日冕活動的神秘面紗。
