排隊大概是舉世公認的無聊差事，在人龍裡只能隨著行列緩慢前進，在到達終點之前，你哪兒也不能去。不過排隊真這麼惹人厭嗎？人稱「排隊博士」（Dr. Queue）的美國麻省理工學院教授拉爾森（ Richard Larson）可不這麼想，他發現人們不一定會因為大排長龍而感到惱火，實際情況會因為隊伍如何設計、排隊目的為何，甚至是排隊者是哪裡人而有所不同。
拉爾森教授的專長在於科技輔助教育、都市服務系統，其中有一項研究特別引人矚目，那就是「排隊」。由於他花了不少心力觀察與思考排隊這件事，他在電機工程與計算機學系的同事甚至給他起了個綽號，就叫「排隊博士」。拉爾森教授以英國人的愛排隊為例，不管是在溫布頓網球賽的中央球場還是倫敦的滑鐵盧車站，你總是可以看到英國佬秩序井然的在排隊。但他發現一個奇怪的現象：英國人連搶劫時也排隊！
2011年8月，由於英國警察開槍射殺一名黑人持槍嫌犯，後續引發蔓延到多個城市的大規模社會動亂。這場被稱為「2011年英倫暴動」的大型衝突，除了造成5死、約200傷，也是二戰之後倫敦最嚴重的騷動。不過拉爾森發現，就算是這種弱肉強食的時刻，在商店內行搶的暴徒們竟然還遵守著「先來後到」。拉爾森以當時所留下的一組照片做為佐證，一間被搶的商店外約有13人排隊，只有1人在店內搜刮財物。就算這個搶匪離開了，店外的歹徒也不會一擁而上，而是依序進行、一次只有一個人進入商店。
拉爾森說，倫敦大概是全世界最會排隊的城市。他難以想像這個星球還有其他地方像倫敦那樣堅持排隊。可不是只有拉爾森認定英國人愛排隊，英國的匈牙利裔小說家喬治麥克斯（George Mikes）就曾語帶嘲諷地說：「就算只有一個英國人，他也會一絲不苟地排起隊來。」社會人類學家芙克斯（Kate Fox）在她的《瞧這些英國佬：英格蘭人的人類學田野報告》（Watching the English: the Hidden Rules of English Behaviour）一書中也提到，英國人平均一生大概花費一年兩個禮拜又一天的時間排隊購物，她也以「追求公平」來解釋英國人對於排隊的堅持。
除了英國人之外，當然還有很多地方的人也都有排隊的習慣。不過我們真能從一個人排隊的方式看出他打哪兒來嗎？其實包括拉爾森教授在內的許多社會科學家，都相信排隊的方式真的能透露出一個人來自哪裡。拉爾森說提到：從排隊時細微的行為表現，就可區分她/他是來自波士頓、紐約或者華盛頓特區。根據拉爾森的觀察，來自華盛頓特區的人大多是公務員，因此他們多數習慣井然有序地站在人行道上面排隊等公車。而這樣的景象在波士頓和紐約是不會見到的。
大部分的人應該都同意排隊浪費時間，多數心理學家認為，排隊的不耐煩或不滿主要來自兩個因素：不公平與無聊。基本上，只要謹守「先來後到」的排隊鐵律，就能達成平等的要求。解決無聊的方法也很簡單，拉爾森說，只要在電梯附近裝面鏡子，排隊的人就有事做了。因為等待的人可以利用鏡子來整理儀容，同時也轉移了等待的注意力。另外，消化隊伍的過程若能加快，也會使我們對於排隊原先不耐煩的心境有所改善。
那什麼時候我們會在排隊時感到滿心期待呢？拉爾森指出，像是今年9月底倫敦蘋果旗艦店門前的景象就是最好的證明。他表示，只要排隊帶有特殊目的，而且這個目的是我們感到興趣或者有所期待，即使排隊的過程在旁觀者眼中看似乏味，對當事人來說卻是十分亢奮而且情緒高昂。
排隊除了被視為文明象徵的一部分外，有些社會心理學家表示排隊也有可能是一種本能反應。二次大戰時，人們在不知是否有糧食的情況下，往往一看到人群排隊或聚集也會跟著靠近，正是一個典型的例子。社會心理學家指出，通常人們在尋求資源的時候，就會出現這種「群集本能」（herd instinct）的現象——而且你自己總是沒有感覺。
