明朝萬曆年間，出了一個不世出的政治家 --- 張居正，在他攝政期間（萬曆當時年紀小），推行考成法來整頓貪官污吏，也創立「一條鞭法」來挽救當時的經濟，一條鞭法就是將當時所有的稅收，由實物徵收改為貨幣及白銀，大大簡化了稅制，也增加了國庫的收入。當時黃河氾濫，張居正找回潘季馴，並全力支持他治水，潘季馴受命，以著名的「築堤束水，以水攻沙」八字要訣，築堤河道兩側，用大水流的沖刷力把淤積的泥沙沖走，造福百姓蒼生，因而名留青史。
張居正掌握了錢權及人事權後，將國防委託於不世出的名將戚繼光，戚繼光帶領的戚家軍在沿海各地對抗倭寇，以鴛鴦陣和三才陣，在歷經十餘年大小八十幾戰後，終於平息倭寇之亂。但張居正跟戚繼光都有很嚴重的私人操守問題，張居正愛派頭又囂張，最有名的是他的轎子，據傳轎子約五十平方米、設有內室和外室、兩側還有觀景走廊跟兩位服務員隨時伺候，這樣的轎子要三十二人才能扛起，又因為轎子太大了，所經之處必定要拓橋擴路，勞民又傷財；戚繼光同樣也有很嚴重的生活作風問題，歷史學家黃仁宇在《萬曆十五年》中，就指出戚有巴結權貴，秘密納妾、迷信等缺點。
張居正及戚繼光都是當世極有才能的人，張首輔一人可以興邦、戚將軍一人可以護國，但他們私德的問題卻讓兩人都不得善終，張居正被抄家，兒子充軍；戚繼光晚年家徒四壁，連妻子都離他而去。
而同時期的海瑞卻是以清廉操守著稱的古怪官僚，明朝的官員俸祿極低，大部份的官員都有很多灰色收入，海瑞卻是一貫的潔身自愛，他讓老僕人在自家園裡種菜，平時吃飯就是佐著自家種的葉菜吃；海瑞工作認真，為民伸張正義，百姓尊稱他「海青天」、「包公再世」；海瑞不讓部下們貪、不讓長官們搞，還敢直接罵皇帝的不是，所以部下怕他、長官躲他、皇帝關他。海瑞身無大才，只是盡臣子的本份、照顧百姓、報效國家，他不拿任何一毛不屬於他俸祿的錢，臨終前，他對著家裡的老僕人說出人生最後一句話：「明天幫我拿六錢銀子還給兵部。」因為兵部前陣子送來的物資裡，多了六錢的銀子。海瑞死後，家中僅餘數件補丁舊衣，無以為殮。發喪之日，「市民送者夾岸，酹酒而哭者百里不絕」。
明朝滅亡269年後，孫運璿出生了。
孫運璿的父親孫蓉昌當時認為當時的中華民國需要工程與俄文人才，因此幼年的孫運璿進入了俄國人主辦的哈爾濱工業大學就讀，以滿分A+的論文、第一名之姿畢業。抗日戰爭爆發後，中央政府下達「以空間換取時間」的政策，孫運璿在沒有支援的情況下，組成了一批騾隊，用三個月的時間，騾隊徒步越過秦嶺和大巴山，將湘江電廠鍋爐，從陝西遷移到後方重慶。因為這個功勞，中央派遣孫運璿到美國見習與進修，並於戰後參與重建的工作。
