美國海軍的伯克級飛彈驅逐艦「拉森號」（USS Lassen, DDG 82）27日將航行至南海爭議島礁，引發中國政府強烈抗議，國際社會也高度關注中美是否會在南海擦槍走火。由於拉森號隸屬美軍第七艦隊，母港位於日本的橫須賀美軍基地，日媒也對「拉森號」高度關注。日本政府27日也力挺盟邦美國立場，認為中國在南海的主權宣示是「單方面改變現狀」，自衛隊目前正在擬定因應策略。
伯克級驅逐艦是美國海軍現役的主力驅逐艦，配備了神盾戰鬥系統和AN/SPY-1 3D相位陣列雷達，搭配SH-60反潛直升機、反潛魚雷與阿斯洛克及魚叉飛彈構成的反潛戰力，戰斧飛彈的對地、反艦戰力，海麻雀與標準二型中程飛彈的防空戰力，以及標準三型飛彈的反彈道飛彈戰力，加上艦身的匿蹤設計，都讓伯克級驅逐艦成為美軍最具代表性的海軍主力艦種，能夠勝任打擊陸、海、空、水下目標與攔截飛彈等任務。
日本海上自衛隊也有數艘以美軍伯克級驅逐艦為開發藍本的神盾艦，亦即金剛級與愛宕級護衛艦。美軍共有62艘伯克級驅逐艦，將駛往南海巡弋的拉森號於2001年正式服役、2005年移防日本。在部署於橫須賀基地的7艘伯克級驅逐艦中，算是役齡相對年輕的Flight IIA型，這也是日本海自愛宕級護衛艦的參考構型。
拉森號部署在橫須賀基地的10年期間，並未與中國軍艦發生衝突，不過曾在2009年7月跟蹤疑似走私貨物的北韓貨輪。針對拉森號即將駛往南海，日本內閣官房長官菅義偉27日在例行記者會中表示，他不願對美軍的單一行動進行評論，但日本與美國的情報交換非常緊密，美方事前也向日本政府通報了相關情資。
菅義偉表示，在南海區域進行相關建設、並且單方面改變現狀，是國際社會共同的關切事項。日本外相岸田文雄同一天也做了完全相同的立場宣示，等於完全不承認中國所主張的南海島礁主權，中國在相關島礁上的燈塔或跑道等建設，根本只是「單方面改變現狀。」岸田文雄還說：「為了守護和平海域跟開放的自由，國際社會的合作非常重要」。
目前仍不清楚剛剛通過新安保法的日本自衛隊，將與美軍在南海要如何合作。日本防衛相中谷元27日以「自衛隊目前沒有具體對應計畫」回應，僅稱南海情勢與日本的安全保障關聯至深，今後會慎重檢討相關對策。不過日本首相安倍晉三今年7月在國會回答議員質詢時，曾表示「只要符合新武力行使三要件，日本可以行使集體自衛權」，認為自衛隊確實可能赴南海執行掃雷任務。
雖然目前看來日本海上自衛隊並未前往南海，但包括《朝日》、《產經》、NHK等日媒均研判中美關係勢必陷入緊張。北京清華大學現代國際關係研究院院長閻學通今年6月接受日經中文網專訪時也曾預測，在9月歐習會之後，中美之間很可能會發生新的、比較嚴重的衝突，因為中美之間有分歧的領域太多，但雙方應該要極力避免摩擦升級為軍事衝突，導致不可控的災難。
曾任日本海自艦隊司令官的香田洋二27日對NHK表示，美方堅持的是南海的航行自由，對於中國將人工島建設做為主張國際法上的領海起點也無法認同。美國雖然在最近半年持續與中國交涉，但顯然檯面下的談判沒有進展，由於相關衝突已違反美國的國家利益，雙方的針鋒相對於是躍上檯面。不過香田洋二也認為，以當前的中美關係來說，美國若對中國動武同樣違反美國的國家利益，美方應該也不願見到中國的大規模軍事反應，因此不使用武器的警告行動應該仍是美軍的優先選項。
