南海不只有美中之間的角力，美國的盟邦，包括日本、澳洲、英國、加拿大和法國不是已經派出軍艦過境南海，就是計畫渡過南海。CNN指出，就如同蘭州號與迪凱特號險些相撞的事件，任何行動都有誤判的危險。
南海衝突列2019「第一級隱憂」
各國2019年是否會在南海擦槍走火？美國智庫外交關係協會（CFR）旗下的「預防行動中心」（CPA）12月17日發布的「預防優先次序調查」（Preventive Priorities Survey）報告，將「中國與一個或多個東南亞聲索國（汶萊、馬來西亞、菲律賓、台灣、越南），在南海爭議海域爆發武裝衝突」列為「第一級隱憂」，儘管發生機率中等，一旦發生，即屬於衝擊力高的衝突。
2018年5月，中國轟6-K戰機等多型多架轟炸機，降落南海西沙群島之中的永興島（Woody Island），這是能搭載核子武器的轟6-K戰機，首度降落於南海島礁，格外引人關注。戴維斯指出，中國2019年可能會繼續在南沙群島的美濟礁（Mischief Reef）、永暑礁（Fiery Cross Reef）上面引進更多武器。一旦轟6-K進駐美濟礁、永暑礁，澳洲與關島都會納入轟6-K作戰半徑之中。
CNN指出，中國也可能會佈署額外且更先進的地對空飛彈、反艦飛彈在南沙群島，能讓解放軍攻擊任何進入南海的船艦、飛機，此動作可能對於占了全球三分之一航運流量的南海，產生巨大後果。
中國鷹派揚言撞沉美軍艦
主張中國對美國強硬的鷹派人士，也可能為南海潛在的衝突推波助瀾。中國「海洋安全與合作研究院」院長戴旭2018年12月8日參與《環球時報》年會，甚至說出：「美國軍艦再到這個地方，建議兩條軍艦攔住它，一條攔住它，一條撞沉它，在我們的領海，不允許美國的軍艦橫行。」
儘管戴旭並不是解放軍的發言人，曾任美軍太平洋司令部聯合情報中心執行主任的舒斯特（Carl Schuster）指出，戴旭的言論能在解放軍網站刊出，顯示此番言論在解放軍內部有一定程度的支持，舒斯特說：「他們的目標是看是否（美國）會退縮，避免冒著觸發這些事件的風險。」
除了鷹派人士與中國佈署更多武器的危險因素之外，戴維斯分析，中國可能會進一步宣稱中國握有的南海島礁之間的水域，是中國的主權領海，不只是擁有12海浬的領海而已，「這將是朝向宣稱擁有整座南海的一步。」
中國若採「邊緣戰略」 專家：可能是一場災難
中國若使出這種邊緣戰略（Brinksmanship tactics），美國智庫蘭德公司（Rand Corporation）亞洲專家何天睦（Timothy Heath）指出，這種戰略若奏效，將會帶給北京許多戰略利益，但邊緣戰略的風險相當巨大，結果可能是一場災難。
中國在南海的強硬立場與敵意，也可能危害中國與東南亞國家協會（ASEAN）成員國的關係。2018年8月，中國與東協10國就《南海行為準則》（COC）的單一協商文本草案達成共識，不過尚未達成最終版本。
美國海軍戰爭學院（Naval War College）中國海事研究所（China Maritime Studies Institute）助理教授孔適海（Isaac Kardon）表示，中國一旦與東協國家發生紛爭，可能激發更大規模的衝突。孔適海說：「美國可能不會介入這些事件，不過依照事實以及情勢升高的程度，可能將美國海軍拉進對解放軍暴躁的情勢。」就算中美兩軍沒有任何衝突，若要降低美國與中國的緊張關係，仍有漫漫長路要走。
Troubled waters: How Beijing won't back down over the South China Sea - CNN https://t.co/RxsCCuaxVq pic.twitter.com/114Rjgum6O
— Andy Vermaut (@AndyVermaut) 2018年12月20日
