正在進行亞洲之行的美國副總統彭斯16日表示，南海不屬於任何一個國家，美國將在國際法允許、並符合美國利益的情況下，持續在該地區進行航行和飛行。
菲律賓總統杜特蒂則在東協峰會上說，中國實際上已經佔領了極具主權爭議的南海區域，他提醒美國：「如果你一直製造摩擦、小摩擦，有一天一個倒霉的誤判形勢可能證實墨菲定律。凡會出錯的事總會出錯。」
目前人們聚焦美中的貿易爭端，然而南海仍然是兩國關係的棘手議題。這個區域的衝突不但沒有減少，實際還在日益白熱化。在這種情況下，美國正在聯合包括日本、澳洲和印度在內的四國進行合作，在南海區域應對中國的擴張。
日本視角：中國在地緣上被完全包圍
與美國共同提出的「自由和開放的印度洋─太平洋」倡議的日本也將南海問題視為目前的政策重點。
前日本海上自衛隊艦隊司令香田洋二（Yoji Koda）說，目前中國在該地區採取的是「反介入／區域拒止」（antiaccess/area-denial，A2/AD）的策略。「區域拒止戰略的軍事目標就是將美國力量排除在這個區域之外，這包括美國航空母艦和陸戰隊。」
近年來，中國加快了在南海的人工島礁建設，並且在一些島礁部署了轟炸機和導彈。這也引起了美國及區域國家領導人的不滿。
但這位退役中將指出，中國的弱點就在其地緣政治上。
他說：「我們有一個上天賜予的優勢，那就是中國在地緣上被完全包圍。在陸地上有俄羅斯、中亞國家、印度、南亞國家、還有第一島鏈。這是中國的軟肋。如果中國建造3、4艘航空母艦，但是我們能將這些航空母艦困在南海、東海，那會發生什麼？我們叫它資源浪費。讓中國去這樣做。但是前提是，我們要有聯盟戰略，將中國海軍封鎖在這裡。」
這也因應了專家的共識，那就是在該區域遏制中國力量必須依靠緊密的盟友關係。美國海軍退役中校、華府智庫哈德遜研究所海軍研究中心副主任麥格拉斯（Byran McGrath）說：「我必須再次強調，我們在這個地區的盟友關係是嚇阻最核心、最有效的部分。」
而對於其他東南亞國家來說，他們擔心北京的海上擴張但是期待中國投資、貿易和旅遊業帶來的經濟收益。為了遏制中國的擴張，很多國家向美國尋求武器，並且默默歡迎「航行自由行動」。
美國專家：強大的軍事存在能夠避免戰爭
今年9月30日，美國的迪凱特號驅逐艦在南沙群島與一艘中國軍艦隻差41公尺險些相撞，導致美國軍艦改變航程。中國聲稱對南海90%的海域擁有主權，但美國說其它國家有使用它的權利。
麥格拉斯6日表示，要贏得美中在南海的角力只有一個方法，那就是增加美國海軍在南海的軍事存在。他說：「嚇阻和最後贏得西太平洋的衝突要求美國在南海區域部署強大的海軍力量。我的意思是，我們的軍事存在要遠遠多於目前的情況。
麥格拉斯表示，兩種方式能夠達到這個目標。一是增加美國海軍的規模，二是維持原規模但調遣更多力量駐守在南海周邊。
「這些軍艦必須更有殺傷力，必須有更好的情報、偵查和打擊能力」，他說，「強大的軍事存在是避免戰爭的重要要素」。
