我看著這三個女人，持續了有好長一段時間：一個外婆、一個母親和一個舅媽。那母親和舅媽緩慢地收拾放在醫院折疊床旁邊的兩個塑膠盤、三根湯匙、一個燻黑的小鍋子，還有那綠色的桶子，然後交給外婆。當這位媽媽和舅媽將被單、兩三件小小的襯衫收在一塊棕梠葉墊子，讓舅媽撐在頭上時，我仍然目不轉睛地看著她們。但我接下來看到的光景讓我全身發軟：舅媽將身子往前傾趨向折疊床，抱起了孩子，將那小小身驅撐在半空中，用很怪異的表情看著──一種很驚訝，又感到極不可思議的眼神看著，然後將他放在媽媽的背上，那種非洲小孩被背在媽媽身上，伸長手臂和大腿，把臉朝向一邊的樣子，媽媽把被單束緊，就像非洲的媽媽們把孩子綁在背上那樣般地包裹著。孩子，動也不動地攤在媽媽的背上，如同往常一般準備回家，只是他是死了的。
天氣如平日那樣的燥熱
我想這本書就是從這兒開始的：幾年前，在一個靠近尼日的小村落，與艾莎（Aisha） 坐在她家，一個茅草屋門前的一片柳條編織的草蓆上，正午的炙熱、乾旱的大地、幾無樹葉的樹蔭、一旁嬉鬧的孩童，她對我描述周而復始的主食──小米和麵粉裹成的麵球。我問她是不是真的每天都吃這種麵球，我才猛然發現我們之間存在著認知上的隔閡。
「嗯……在每天都吃得到的時候吧。」
她說著，並羞愧地低下頭。我頓時覺得自己很窩囊。然後我們繼續聊關於她的食糧，食糧的匱乏，而我，愚癡的我，第一次面對到最極端的飢餓事實；在充滿驚異的幾個小時後，我問她──那是第一次，以及之後無數次提問的開始──如果有一個魔術師可以獻給妳任何東西，真的，任何妳想要的東西，妳會跟他要什麼？艾莎頓了一下，好像從未想過有這個可能似的。她大約三十或三十五歲，除了有個稚氣的鼻子、悲傷的眼神外，身體其他部分用一塊淺紫色的布遮著。
「我想要一頭能擠很多奶的牛，把這些牛奶賣掉的錢能讓我炸甜甜圈，多賺的這點錢大概也就夠了。」
「可是我跟妳說是妳任何想要的東西，魔術師都會給妳的。」
「真的，什麼都可以？」
「沒錯。」
「那兩頭牛呢？」
她輕聲地說。然後她告訴我：
「這樣我們就不會再挨餓了。」
好少啊，我心想。卻又多得不得了。
2.
我們都知道挨餓是怎麼一回事；我們已經習慣每天總有兩三回會肚子餓。每日的生活裡，再沒有比餓的感覺更為尋常、更為即刻的了──然而，對大部分的我們來說，那真正的飢餓感，同時也是最為陌生的。
是的，我們知道餓肚子是怎麼一回事；我們習慣一天中有兩三次肚子會餓。但是，在這一而再、再而三，不斷地餓肚子和飽足的慣性中生活的我們，和那些每天都得面對充滿絕望的飢餓感，卻又不知所措的人們，存在同一個世界上。自古以來，飢餓是促成社會改革、科技進步、革命和反革命的動機。世上沒有任何一件事比它更重大且深遠地影響到人類的發展歷程；也沒有一場病疫，或一場戰爭殺戮了更多的人。至今尚無一場瘟疫像飢餓一般，如此地致命，但卻又如此的容易避免。
