當我們仰望星空，其實只看到了宇宙的冰山一角，宇宙的絕大部分對人類來說是隱藏的。天文學家估算，宇宙中95%以上是人類還沒有弄清楚的暗物質（26.8%）和暗能量（68.3%），只有不到5%是已知的普通物質。
暗物質，披著隱身衣的「宇宙幽靈」，科學家僅知道它們存在，卻無法探測到它們。17日，中國科學衛星系列首發星——暗物質粒子探測衛星「悟空」在酒泉衛星發射基地成功發射，它的使命就是用「火眼金睛」去尋找暗物質粒子存在的證據。
「這是中國科學家首次在太空中放置自己的高分辨高能空間望遠鏡。」暗物質衛星首席科學家、紫金山天文臺副台長常進說，「它有望深刻地變革人類的宇宙觀，實現空間科學重大突破。」
為什麼要尋找暗物質？
對常進來說，暗物質就像一個從未謀面的朋友，既親切又陌生。
「宇宙中，我們能看見的物質，都因為帶有電子而能『發光』，我們能觸碰一張桌子、一面牆，感覺到它們的存在，是因為有電磁場的相互作用。而暗物質是不帶電荷的，也沒有電磁場的相互作用，能像幽靈一樣穿透阻礙物，不著痕跡地從身邊飛走。」常進說，「因此儘管我們周圍存在暗物質，例如平均1立方公分的空氣中可能就有上千顆暗物質粒子，但我們並不能看到或感覺到。」
科學家們認為，暗物質是宇宙大爆炸的產物，在宇宙演化中起著決定性作用，也決定著宇宙未來的命運。同時，暗物質和暗能量的研究在基礎物理學中也有著重要意義，因為科學界公認的粒子物理標準模型僅能解釋占宇宙4.9%的普通物質，卻無法解釋暗物質和暗能量。
因此，暗物質和暗能量被認為是籠罩在21世紀物理學上的兩朵「烏雲」。美國科學家在一份報告中列出21世紀要解答的11個科學問題，「什麼是暗物質」被列在第一位。
科學界公認，揭開暗物質之謎將是繼日心說、萬有引力定律、相對論及量子力學之後的又一次重大飛躍，將帶來物理學的又一次革命。
中科院國家空間科學中心主任吳季說，暗物質粒子的探測目前是國際科學前沿競爭最為激烈的研究領域，全世界的科學家都在不遺餘力地尋找暗物質、暗能量及其隱藏的巨大科學寶藏。
「可到目前為止，人們找到的還都只是一些疑似證據。」吳季說，「人類還沒有找到它，也不知道其質量、性質，不能用物理學標準模型去解釋。」
暗物質距離人類生活如此遙遠，為什麼還要花這麼多時間、精力和成本去尋找？科學家們回答，這一方面源自人類對於未知的好奇心和求知欲，另一方面，科學研究的價值和意義雖然有時在短期內無法顯現，但往往能帶來一些「副產品」，給科技和生活帶來變革。
