美國現存最年長的二戰老兵、同時也是美國最年長的男性人瑞歐佛頓,27日因肺炎,在德州奧斯汀一家安養院逝世,享嵩壽112歲。歐佛頓曾代表美軍赴珍珠港、硫磺島、沖繩等地服役,一生歷經生離死別,但他對於二戰的事蹟不願多提,只淡淡說道「我早就忘記那些事情了」。
1906年5月11日,歐佛頓(Richard Overton)出生於美國德州奧斯汀(Austin)近郊。他出生的那年是清光緒32年,老羅斯福(Teddy Roosevelt)還是總統,物理學家愛因斯坦(Albert Einstein)才於前一年提出狹義相對論,也沒有人聽過福特(Ford)生產的Model T汽車(1908年問世),以及鐵達尼號(Titanic)(1911年下水)。
歐佛頓目睹二戰痛苦「你絕不想上戰場」
年輕時的歐佛頓當過園藝師、棉花工人、建築工人、家具行店員,同時也是位熱衷的獵人,他的親戚佛爾瑪(Volma Overton Jr.)評價:「他工作總是很認真。」1942年9月3日,36歲的歐佛頓登記入伍,加入全由非裔組成的1887工程航空營(1887th Engineer Aviation Battalion),歐佛頓服役期間曾負責規劃官兵葬禮、基地維安,吉普車駕駛,並隨部隊駐紮珍珠港、硫磺島、沖繩等地。
歐佛頓曾目睹1944年5月珍珠港發生的火燒船意外,看到不只船艦在悶燒,港灣的水也遭死難者的鮮血染紅。他也記得戰場上攀在樹上的敵方的狙擊手,與吸吮傷兵傷口的肥碩蒼蠅。歐佛頓接受《今日美國》(USA Today)訪問時曾指出:「如果你不用上戰場,你絕不想上戰場,不過我必須去。我並不享受戰時的生活,必須做許多我不想做的事。直到我從戰場歸來才能享受生活。」
95歲生日趴四處走 有如年輕30歲
歐佛頓戰後回到德州,重回家具行工作,蓋了自己的家,之後再到德州財政部工作。曾與歐佛頓共事的威爾福德(Martin Wilford)說,歐佛頓總是會經營副業,像是賣水果、修剪後院。威爾福德說,歐佛頓總是樂天知命、相當慷慨,「他是德州首府週遭最棒的人之一。」
歐佛頓結過兩次婚,膝下無子,晚年相當健康,親戚佛爾瑪參加他95歲的生日派對時,感覺歐佛頓看起來有如65歲:「他快速走動,與所有人聊天。他就一直走、走、走。」2013年是歐佛頓為全美所知的轉捩點,奧斯汀專門促成老兵前往華府欣賞老兵紀念碑的非營利組織「奧斯汀榮耀航班」(Honor Flight Austin)主席柏傑隆(Allen Bergeron)駕車前往歐佛頓家,發現他坐在自家前廊,頭上還戴著二戰時期的帽子。