《致命廚娘：不要叫我傷寒瑪麗》作者蘇珊‧芭托蕾蒂 （Susan Campbell Bartoletti）是美國知名作家，她費心蒐集百年前紐約各報章雜誌報導、衛生單位調查紀錄以及法院審訊資料，還有相關私人信函及傳記，詳盡描述瑪麗‧馬龍（Mary Mallon）被指控散播傷寒之事件始末，讓我們有機會對這個傳奇人物有深入的認識，並以現代人的眼光，重新審視一世紀以前美國社會對這件事的回應與處置是否合理，並思考我們應該如何公平合理的對待這個「禍源」。
故事發生在一九○六年，一名三十七歲隻身在美的愛爾蘭移民瑪麗‧馬龍應聘到海濱豪宅掌廚，想不到在她到職三個星期後，這家人先後一共有五人莫名其妙的發生相同症狀，被診斷為傷寒。房東太太擔心房子將來會租不出去，因而雇用一位衛生工程師——號稱「流行病鬥士」的喬治‧梭普博士（George Albert Soper）調查疫情的起因。梭普逐一訪談瑪麗幫傭過的幾個家庭後，竟然發現這些家庭一共有二十二人染上傷寒，一人死亡，只有一家未感染傷寒，而這對老夫婦過去得過傷寒因而免疫。於是梭普以這項「間接證據」斷言瑪麗為罪魁禍首。紐約市衛生局人員與警方逮捕瑪麗，將其送往偏遠的孤島醫院隔離拘禁，並多次強行採檢其尿液、糞便與血液。
雖然在一九○○年，疾病學家已經發現有「健康帶原者」，但這種觀念在美國尚未廣為接受，何況瑪麗身強體壯、毫無症狀，實在很難接受這「莫須有」的罪名。尤其令她忿忿不平的是，當所有檢查尚無法確證她是帶菌者，報紙就已披露她的全名。之後她投書報紙陳情、申請人身保護令，均被駁回。直到失去自由三年後才獲釋放；條件是不再當廚師，而且要重視個人衛生習慣。重獲自由後有一段時間瑪麗都遵照規定，定期回衛生局報到，並且不再掌廚。
然而到了一九一五年，曼哈頓一間婦女醫院爆發傷寒疫情，共有二十五人得病（包括二十四名醫院員工和一名病患），這時才發現瑪麗在這間醫院當廚師，因而被認定為明知故犯、十惡不赦的大罪人，再度押回孤島，終生拘禁了二十六年，最後因肺炎病逝。
瑪麗的故事衍生出一個重要議題：當科學數據顯示有「相關性」，但所有的檢查還沒有真正確認瑪麗本身患有傷寒或帶菌，瑪麗就被貼上「可能違害公眾安全」的罪名遭到逮捕拘禁，並且被媒體渲染而身敗名裂。後來雖從瑪麗的糞便檢體證實她的確不定時釋放出傷寒病菌，但這個個案充分顯示個人隱私權的不被尊重。同時在拘禁其間，瑪麗多次遭受衛生當局威脅，必須接受膽囊切除以遏止其感染來源，但瑪麗考慮到手術的風險而始終斷然拒絕，同時她也被迫服用多種仍在實驗階段的傷寒治劑，但後來才被發現瑪麗並沒有完全聽從服用。
讓人慶幸的是，自從HIPAA 這項保障的法案在美國實施以來，臺灣社會和醫界也漸能發揮這項法案的精神，相信今後再也不會有人因為不幸成了傳染源而被暴露身分、判罪，成了萬夫所指的大惡人。
寫到這裡，不覺想到五十年前當我在上細菌學課程時，第一次聽到「傷寒瑪麗」的故事，怎麼沒有為她叫屈？同時我也慶幸《致命廚娘：不要叫我傷寒瑪麗》這本書的問世能引起更多人對病人隱私權的尊重。
本書的最後一章是「後記：為了瑪麗而寫」，作者提到瑪麗遺產的分配展現出她對弱勢族群及宗教團體的關懷，顯現瑪麗並沒有因為自己出身弱勢、受盡欺侮而變得憤世嫉俗，仍舊對人充滿愛心。我非常同意本章的最後一段話：「反覆思索已知的全部事實，我可以肯定一件事：生命正如瑪麗所說的無常。不論是從社會或個人立場而言，我們都必須保護社會大眾不受疾病感染，但同時我們也必須以人道而理智的方式，帶著同理心去看待那些罹病者。我們必須保持理性，不被盲目的恐懼掌控。」
