沙烏地阿拉伯處決什葉派伊斯蘭教士尼姆爾引發地區緊張局勢之際，中國國家主席習近平開始中東之行，抵達沙烏地阿拉伯首都利雅德。
習近平是7年來首位訪問沙國的中國國家主席，也是他上台以來首度出訪中東。
沙烏地阿拉伯王儲繼承人穆罕默德到機場迎接，習近平發表聲明，他將與沙烏地國王薩曼勒就雙邊關係及共同關心的國際及地區問題，交換意見，推動兩國友好合作實現更大更快發展。
他相信此行會是一次成果豐富的友好之旅，有助推動中沙各領域合作再上新台階，也有利於提高中國同波灣合作委員會國家合作水平。
沙烏地阿拉伯是中國最大石油供應國，佔中國整體進口石油六分一。
習近平出訪沙烏地阿拉伯、埃及和伊朗。陪同的有中共中央政策研究室主任王滬寧、中央書記處書記栗戰書與中國國務委員楊潔篪。
有觀察指出，中國實際上已經顯現更為積極的中東地區外交立場，並希望將伊朗納入中國的新絲綢之路戰略。
有分析指，習近平今這出訪，重頭戲在伊朗。
在沙烏地阿拉伯處決尼姆爾後，其駐伊朗大使館遭到衝擊，兩國繼而斷交。對於習近平會否出面調停當前紛爭，北京表示中國不會偏袒任何一方。
中國副外長張明在習近平啟程前說：「對地區熱點問題，中方一貫是採取平衡公正的立場，如果中東不穩定，整個世界恐怕也不太平。」
習近平這次中東三國行程的保密程度比此前許多次外訪都要高。
分析指出，中國依靠中東地區獲取石油資源，但一向以來傾向於把地區外交問題留給聯合國其餘四個常任理事國——美國、英國、法國與俄羅斯——來解決。習近平此行無疑是要改變現狀，加大參與地區事務。
沙烏地阿拉伯與伊朗在因處決教士問題交惡之前，本來已經在敘利亞問題上存有顯著分歧。伊朗一向支持阿塞德總統政權，沙烏地阿拉伯則支持反阿塞德武裝。
中國外長王毅最近先後在北京接待了阿塞德政權副總理兼外長穆阿利姆，以及反對派組織「反對派和革命力量全國聯盟」主席胡傑一行。
中國穆斯林主要聚居在西北，也有西南雲南一帶的回族。當中，新疆維吾爾族等穆斯林均主要信奉遜尼派，什葉派教徒較少。
沙烏地阿拉伯處決尼姆爾直接導致伊朗和什葉派穆斯林國家與其交惡。訪問沙特「兄弟」
習近平於啟程前夕在首站沙烏地阿拉伯的報章上發表署名文章，其主調說明這次訪問的表面還是以經貿為主。
習近平在這篇投稿到《利雅德報》的文章中寫道，「沙烏地阿拉伯是中國的兄弟國家」，他是「帶著中國人民對沙烏地阿拉伯人民的情誼和對發展中沙友好關係的期盼，再次踏上這片美麗富饒的土地」。
中國目前是沙烏地阿拉伯第一大貿易夥伴。習近平寫道：「如今，中國每進口六桶原油就有一桶來自沙特，沙特出口每收入7里亞爾（1.87美元；12.28元人民幣）就有1里亞爾來自中國。」
