從古到今,人類始終對宇宙感到好奇,不僅透過日新月異的科技探索太空,也積極探究宇宙的各種神秘現象,「快速電波爆發」(FRB)就是一例。加拿大天文學家9日在國際權威科學期刊《自然》刊登最新研究,公布去年夏天「CHIME」電波望遠鏡在加拿大卑詩省偵測到重複的快速電波爆發,這也是史上第2次偵測到重複的快速電波爆發,科學家希望這能為神秘的快速電波爆發來源提供解答。
史上第2個重複的快速電波爆發 爆發頻率都低於800百萬赫
去年夏天,加拿大天文學家帶領的研究團隊在加國西部卑詩省(British Columbia)歐肯納根谷(Okanagan Valley)利用「氫強度測繪實驗」(CHIME)電波望遠鏡,在3星期內偵測到13個快速電波爆發,其中一次是重複的快速電波爆發「FRB 180814.J0422+73」,這也是史上第2次偵測到重複的快速電波爆發。科學家表示,這13次快速電波爆發大多顯示出「散射」(scattering)跡象,這意味著它們的來源可能是強大的天體,位於有特殊特徵之處。
Congrats to our CHIME team on their amazing work with FRB detection! https://t.co/icNcg1iQ5T #UofTastornomy #Astronomy #FRB #CHIME #CHIMEfrb
— Dunlap Institute (@DunlapInstitute) 2019年1月9日
目前為止,人類偵測到逾60個快速電波爆發,但以往檢測到的快速電波爆發頻率大多約為1400百萬赫(MHz),但加拿大天文學者去年偵測到的這些快速電波爆發頻率都低於800百萬赫,其中7個甚至約為400百萬赫,這是「CHIME」電波望遠鏡所能偵測到的最低頻率。
重複的快速電波爆發或助解開宇宙之謎
加拿大英屬哥倫比亞大學(University of British Columbia)天體物理學家史泰爾斯(Ingrid Stairs)說:「現在我們知道有另一個重複的快速電波爆發,這表示可能有更多的重複快速電波爆發。有了更多重複快速電波爆發與更多來源可供研究後,我們或許能理解這些宇宙謎題,包括它們的來源與成因。」
研究團隊成員、加拿大多倫多大學(University of Toronto)天文學家吳博士(Cherry Ng)說:「那可能代表在某種密集群聚,例如超新星(supernova)或是靠近星系的中央黑洞。」
快速電波爆發來自太空未知區域 來源未知
快速電波爆發意指來自太空未知區域的無線電波突發,通常在一毫秒內發生,這些奇怪訊號非常明亮,一閃而過卻可能帶來相當於太陽一整天散發的能量,天文學家發現訊號來自於磁場非常強大的環境,然而至今無法得知此現象的物理起源。它可能是黑洞或中子星即將塌陷的產物,也可能源自人類又愛又怕的外星文明。