一項最新國際研究項目成果顯示，全球每年有550萬人因為空氣污染而罹患各類疾病死亡；中國和印度則是因空氣污染而導致非正常死亡的「重災區」。
參與研究的科學家指出，大量燃煤、燃燒木柴、已經燃燒各類以石油為基礎的燃料，均是導致嚴重空氣污染的主要原因。
全球疾病負擔項目
上述研究結果來自於美國華盛頓州西雅圖的一個名為健康指標評估研究所（Institute for Health Metrics and Evaluation）的一項最新全球疾病負擔研究項目（Global Burden of Disease Project）。
研究顯示，每年全球因空氣污染導致非正常死亡的人數大多集中在正在高速工業化進程中的，特別是像中國和印度這樣所謂的新興經濟體國家。
參與研究項目的學者認為，如果相關國家希望改變這種每年數百萬人被空氣污染奪取生命的現狀，則必須加倍現有的治污防污努力。
參與研究的美國學者丹·格林鮑姆（Dan Greenbaum）說：「如果在北京或德里趕上一個空氣污染嚴重的日子，每立方公尺空氣中PM2.5微顆粒的含量往往會超過300微克，也就是相對於正常水凖25至35微克的10倍」。
吸入這種嚴重污染的空氣，可能造成心臟病、中風、呼吸道疾病，甚至致癌。
危險的無形殺手
分析人士指出，從東亞的日本、韓國到歐美等已開發國家，各國政府過去幾十年來都投入巨資，大力治理包括空氣污染在內的環境污染，使得空氣質量得到巨大改善；與此同時，以中國和印度為代表的新興工業化國家則污染程度和因污染而患病死亡的人數仍然在逐年攀升。
研究結果顯示，在中國和印度，每年因空氣污染致病死亡的人數要高於營養不良、肥胖、酗酒、吸毒以及不安全性交等其它威脅，是的的確確的一大無形殺手。
全球疾病負擔項目將空氣污染排在高血壓、飲食結構不良和吸煙之後，列為第四大對人類生命構成的威脅。
在統計的每年全球550萬空氣污染所導致死亡數字中，中國佔160萬，印度130萬。最新統計數字收集於2013年。
中國空氣污染罪魁：燃煤
研究特別指出，對於全球各國中空氣污染造成死亡人數奪魁的中國來說，燃煤是毋庸置疑的頭號污染源。
研究項目稱，每年中國直接由於燃煤導致空氣污染而患病死亡的人數約36萬。
研究報告同時指出，儘管中國政府已經開始嚴格限制未來的燃煤發電、取暖規模，但是由於中國人口結構已經呈現老齡化趨勢，也就是說年老體弱的人會相對增多，因此每年因空氣污染而死亡的人數不一定會因為上述努力就開始下降。
