路易斯 • 讚佩里尼（Louis Zamperini）可以說是世界上最有名的長跑選手之一，但他的名氣並不是因為他跑地有多快、紀錄有多傲人，而是他的經歷有多振奮人心，他在二戰時期不幸被日軍俘，遭受非人的待遇。那麼他是如何憑著毅力撐過重重難關，突破心理障礙，活著回到美國、更圓了自己的奧運夢呢？
「短暫的痛苦成就終身的榮耀」這句話讓年僅19歲的他，站上了人生最高峰
路易斯 • 讚佩里尼出生於美國紐約，當時正值經濟大恐慌的時期，雖然家庭貧窮、但還算幸福美滿。小時候，他在學校經常到處惡作劇，甚至偷抽菸、喝酒，有時還偷東西跑給警察追，可說是家長、老師和同學眼中的壞孩子。
一直到上了高中，仍然不改到處惹事的本性，偷東西、打架、刺破車輪等，做盡各種壞事，每次做完壞事跑得比誰都還快，逃跑技術堪稱一流，是個全鎮都知道的頭痛人物，然而，哥哥彼得再也看不下去了，將他抓進高中田徑校隊，要他把逃跑的技能用在田徑比賽上，每天逼迫他在操場上練跑，哥哥也跟在他身旁，只要他慢下來就一棒打下去。讚佩里尼跑步速度因此越來越快，快到成為全校第一、全國高中生第一。
就在1936年，他進入了南加州大學，年僅19歲的他，已成為眾所皆知的田徑明星，之後，決定代表美國參加柏林奧運5000公尺田徑比賽，成為美國最年輕的長跑奧運選手，這場比賽的過程，高潮迭起，原本一開始與名次無緣，連第8名的背影都看不到，灰心喪志的他，想起哥哥說過的話：「短暫的痛苦成就終身的榮耀」，只剩下最後一圈，他開始衝刺，超越眼前的參賽者，獲得了第8名，全場觀眾看到這激勵人心的畫面，不禁群起鼓掌、歡聲雷動，永不放棄的精神，讓他從一名不良少年，蛻變成奧運新星。
二戰時投入軍隊，沒想到一腳踏入人間煉獄
1939年，二戰爆發了，奧運會也被迫取消，原本準備在東京奧運上大放異彩的讚佩里尼，沒有機會再次站在場上跑步。在1941年，他選擇和其他熱血男兒一樣，參軍加入了美國陸軍航空隊。
1943年5月27日，這天讚佩里尼接受上級命令，在此次任務中，他擔任投彈手，乘駕綽號為青蜂俠的B-24轟炸機上，去搶救一架墜海的轟炸機。不過，他所在的這架飛機，明明故障卻勉強飛行，結果急速墜海，機身在水中斷裂，機中的十一名組員，只有三人生還。
路易斯•讚佩里尼、副駕駛員以及機尾射手，就這樣被困在一艘救生艇上，當時只有讚佩里斯沒有受傷，因此他擔任照顧者的角色，他們在大海中載浮載沉，忍受著飢餓、口渴、炎熱，還要冒著暴風雨，甚至是鯊魚的死亡威脅、日軍的掃射，用僅剩的力氣捕魚，喝下難得的雨水來維持生命，這也讓170公分的讚佩里尼體重急速下降，從57公斤掉到34公斤，成了皮包骨。
