愛爾蘭於26日舉行大選，帶領國家走出撙節的聯合政府有望持續執政，但民調顯示反對黨派將有顯著的勢力增長，顯示現任總理肯尼（Enda Kenny）成為「愛爾蘭統一黨」（Fine Gael）第一位獲連任的領導人之路仍有一番顛簸。
這場涵蓋約460萬人口的大選重要性何在？
這是「愛爾蘭統一黨」的關鍵一戰。如果肯尼成功連任，他將是黨史上第一位獲得連任的總理。2011年，在中間路線的「共和黨」（Fianna Fáil）慘敗下，中間偏右的愛爾蘭統一黨與愛爾蘭工黨組成聯合政府。5年執政間，聯合政府結束撙節計畫，並完成同性婚姻合法化。
Your friends and family need to know that the choice today is a critical one. Polls are open until 10pm #ge16 pic.twitter.com/d8dzOgQDH7
— Enda Kenny (@EndaKennyTD) 2016年2月26日
民調顯示，愛爾蘭統一黨有望繼續執政，但即使能與工黨再度聯手，席數可能不及過半，而需要更多小黨的支持。包括共和黨、國家主義政黨「新芬黨」（Sinn Féin）、與其他為數眾多的左傾政黨，被認為將能擴大在國會的勢力。
這場選戰也將影響歐元區的未來。與希臘、葡萄牙與西班牙等同樣在2007-2009年經濟危機中受到重創的國家相比，愛爾蘭是接受撙節後成功復甦者。如果連經濟表現相對較佳的右傾政府都無法獲得人民認同，將會加深歐元區其他政府的焦慮，以及布魯塞爾及歐洲央行改變經濟政策的壓力。
Ireland's 18yr-olds will go to the polls for the first time in today's general election. Via Breakingnews.ie pic.twitter.com/0ZcNdrVPUf
— アイルランド大使館IrishEmbJPN (@IrishEmbJapan) 2016年2月26日
有哪些主要政黨？
愛爾蘭統一黨（Fine Gael）：成立於1933年，是支持1921年《英愛條約》（Anglo-Irish Treaty）陣營集結成的黨派。路線屬中間偏右的親歐派。他們希望倚賴經濟成績獲得連任，主張聯合政府帶領愛爾蘭走出衰退，成功復甦。
共和黨（Fianna Fáil）：1926年與新芬黨分道揚鑣，但也屬於反對1921年《英愛條約》者。傳統上是愛爾蘭最成功的政黨，前黨魁埃亨（Bertie Ahern）曾於1997-2008年連續領導3任聯合政府。也屬親歐路線，但一般被認為較愛爾蘭統一黨左傾、又比新芬黨右傾。
新芬黨（Sinn Féin）：起源於1905年的國家主義政黨，曾算是以武力捍衛愛爾蘭獨立的「愛爾蘭共和軍」（PIRA）的政治分支。經濟層面上採取民粹路線，反對撙節政策，但被抨擊對愛爾蘭共和國與北愛爾蘭具有雙重標準。
愛爾蘭工黨（Labour）：成立於1912年，是愛爾蘭最古老的政黨之一。但作為一支較為溫和的右傾勢力，在組成聯合政府期間被抨擊背棄了左派的承諾，包括協助推行撙節政策與開徵水費等。
主要議題為何？
經濟仍是左右大選的主軸。為避免銀行體系在金融危機後完全崩盤，愛爾蘭向歐盟與國際貨幣基金（IMF）尋求大筆紓困金，並接受了撙節計畫。此時執政的共和黨隨後在2011年大選慘敗，下議院71個席次只剩20席。
