民主與人權，是普世價值不可分割的一部分。所謂普世價值，是國際人權公約所認定的生命準則。只要生而為人，就應該享有言論自由、思想自由，而且免於受到迫害，也免於受到恐嚇。所謂人權，是與生俱來的，它包括了政治人權、經濟人權、社會人權、環保人權、文化人權。世界上所有民主自由的國家，都簽署了國際人權公約。台灣也是正式簽署的一個公約國，雖然這個國家還有一段距離才能到達普世價值的高度，但無可否認，只要稍有民主人權的觀念，便會持續努力追求，直到這樣的理想實現。
從一九七○年代的黨外民主運動開始，保障人權的口號已經為大多數的人民所接受。在追求人權的道路上，遍布了斑斑血跡。那是作為人的一個最低要求，但是台灣社會卻付出了最高代價。一九七九年所爆發的美麗島事件，逮捕了五十餘人，其中有八位領導者還接受死刑與無期徒刑的審判。島上的民主運動遭到重大挫折，但是當時的國民黨政權所施行的迫害未嘗稍止。一九八○年二月二十八日，強烈主張和平改革的林義雄還坐在深牢之際，他的家庭竟然發生了滅門血案。他的母親與雙胞胎女兒被刺遇害，只剩下長女身中十七刀，在危急中慶幸被救回。發生這種殘酷的命案後，威權體制的劊子手尚覺不足，第二年又以刑求方式，殺害了回台省親的學人陳文成。甚至在一九八五年，特務頭子還派殺手去舊金山，槍決《蔣經國傳》的作者江南，震撼了整個國際社會。黨外民主運動所要求的和平改革，卻換取了當權者的暴力報復。這些兇殺事件，正是對台灣的言論自由、思想自由所進行的圍剿。
普世價值的實現，只有在落後的、文明未開的國度裡，才必須以生命、以鮮血付出代價。那段黑暗殘酷的歲月，島上住民確實是一步一步走過。以鮮血所鋪成的民主道路，是那樣漫長，那樣遙遠，簡直看不到終極目標。民不畏死，奈何以死懼之。投入民主運動浪潮的人們，前仆後繼，為的是要讓普世價值在台灣這塊土地上具體實現。國民黨在一九八七年被迫宣布解嚴，正是因為改革意願的浪潮持續襲來，終於沖垮了劊子手所捍衛的腐朽高牆。民主的力量畢竟是龐大的，無需經過革命，也無需穿越暴動，更無需訴諸政變，而使權力的貪婪者自動繳械。就像推倒骨牌那樣，反對黨成立，戒嚴體制瓦解，萬年老賊退場，動員戡亂時期終結。但是在解嚴之後，鄭南榕為了爭取百分之百的言論自由，終於在一九八九年四月選擇自焚來表達最大抗議。這是無可忘懷的日子，就在那年的六月四號，中國北京也發生了天安門事件。普世價值的實現，沒有世代差距，沒有國界隔離，也沒有性別差異，更沒有族群障礙。無論出生於任何國度，都必然擁有天賦人權。鄭南榕自焚與天安門事件，無分規模大小，都是在為普世價值的民主與自由做精確的定義。
