澳洲籍的天主教樞機主教、教廷現任經濟秘書處主席（經濟財政部長）佩爾（George Pell）28日在羅馬奎李納萊飯店（Hotel Quirinale）一間會議室，以視訊方式出席一場由澳洲皇家回應兒童性侵委員會（Royal Commission into Institutional Response to Child Sexual Abuse）所舉辦為期4天的聽證會，回應神職人員性侵案件倖存者的指控。
該聽證會主要是在調查於1960到80年代，發生在澳洲巴拉瑞特（Ballarat）教區內的神職人員性侵幼童醜聞，當時有多達幾十個案件。很多當時的受害者在被性侵後，選擇以自殺結束生命。
佩爾是目前羅馬天主教會出面回應自家神職人員性侵孩童事件的最高位階神職人員。
"I'm not here to defend the indefensible. The church has made enormous mistakes" - Cardinal George Pell #CARoyalComm pic.twitter.com/JZHH4XspbY
— Shannon Deery (@s_deery) 2016年2月28日
坦承犯錯
佩爾此前曾2度參與澳洲皇家委員會進行的調查，然而在此次聽證會上，他罕見坦承天主教會在處理性侵案件的指控上，「犯下了巨大的錯誤。」，時常對受害孩童的抗議不以為意，甚至將涉嫌性侵案件的教士隨意調派至其他教區，以規避法律責任。
現年74歲，目前於教廷擔任經濟秘書處主席（相當於經濟部長）的佩爾，本該親自前往澳洲雪梨（Sidney）參與聽證會，但他以健康因素—心臟情形不適長途飛行為由，改以視訊方式作證。
大約有15名受害者及其家屬特地從澳洲飛往羅馬，到奎李納萊飯店會議室聽取佩爾的證言。
Miranda Devine defending George Pell and Andrew Bolt reporting from Rome. What kind of fresh media hell is this? pic.twitter.com/vNJLGqPeRz
— Em Rusciano (@EmRusciano) 2016年2月29日
聽證會重點—追究教會高層領導人責任
皇家委員會這次調查會的重點，是想要探究天主教會高層領導者，是如何處置神職人員性侵孩童指控傳聞、及他們是否知情，並追究教會高層領導者可能該擔負的責任。就佩爾而言，委員會想要探究他任墨爾本（Melbourne）總教區輔理主教時，是否曾刻意忽視、隱瞞這些性侵醜聞。
該委員會無法起訴犯罪行為，但可將個案移交給警方、檢察官做進一步的調查，因此該聽證會結果仍具象徵意義。
作為羅馬天主教會內高階領導人之一，並曾任墨爾本總教區輔理主教、雪梨總教區總主教，在聽證會中，佩爾自然成為受害者及家屬宣洩滿腹委屈、指控神職人員罪行的對象。2014年教宗方濟各（Pope Francis）指派佩爾為梵蒂岡的財政顧問，此後佩爾被視為天主教會內位階第三高的神職人員。
由於佩爾多年來一直被指控，在擔任墨爾本及雪梨大主教期間沒有積極處理教區內教士性侵醜聞，因此在聽證會第一天，委員會就將詢問重點放在他早期的教士生涯。
佩爾本人並未被指控性侵孩童。
Whatever is revealed by investigations into George Pell, Catholicism is in crisis. https://t.co/fpEoK9CD1i pic.twitter.com/cG4VaStA10
— The Australian (@australian) 2016年2月28日
