意外當選後，川普完全沒有做好執政準備，團隊中幾乎沒有人有資格擔任國家安全事務官員等職位，因此他轉向尋找退役將軍和業界領袖，如由提勒森（Rex Tillerson）擔任國務卿、馬提斯（James Mattis）擔任國防部長、科恩（Gary Cohn）擔任白宮經濟顧問、麥克馬斯特（H.R. McMaster）擔任國安顧問等。
川普外交第一階段：醞釀期（2017年1月20日至2017年8月）
川普上任到2017年8月的七個月中，就已經引發不少爭議。2017年5月他在北約總部布魯塞爾指控大多數成員國都沒有貢獻出足夠的國防資金，對美國人民來說不公平，而且過去幾年其中一些國家欠了很多錢。同年6月1日，川普宣布退出《巴黎協定》。但在此階段，川普政府行政部門大多還是遵循著機構間的溝通管道，舉行磋商程序，並召開國安小組會議討論重大議題。在此階段川普尚未退出《北美自由貿易協定》（NAFTA），也還留在《聯合全面行動計畫》（JCPOA，伊朗核協議）之中。
川普外交第二階段：反抗期（2017年8月至今）
從2017年8月開始，川普開始反抗他的顧問，批評他的顧問不讓他退出《伊朗核協議》，接著又因為美國在阿富汗駐軍政策與麥克馬斯特意見不合。此時開始，川普再決策過程中都繞過傳統的程序，僅與心腹討論。2017年12月，他不顧反對宣布將美國駐以色列大使館搬至耶路撒冷；2018年5月，退出《伊朗核協議》；同年的北約峰會他再度重砲批評北約組織；並無視顧問的建議，堅持與兩位獨裁強人─朝鮮勞動黨委員長金正恩與俄羅斯總統普京，舉行雙邊會面。
為了徹底貫徹自己的意志，川普也開始組件一支「聽話」的新團隊。於是2018年3月至4月間，他分別撤換提勒森、麥克馬斯特和科恩，改由龐畢歐（Mike Pompeo）、波頓（John Bolton）和柯德洛（Larry Kudlow）接任，這三人都有一個共通點─效忠川普。隨著川普宣布美國從敘利亞撤軍，隨後馬提斯與美國駐聯合國大使海莉雙雙辭職，「川普隊」可以說幾乎全部就定位，這群人並不會降低川普決策帶來的傷害，而會盡可能增加其決策帶來的影響和衝擊。
川普時代外交策略：從對抗恐怖主義轉向大國競逐
當然川普時代外交政策有弊亦有利，2017年12月至2018年1月間，川普政府提出了「印太戰略」。這項國家安全與國防重點戰略，將重心從防堵恐怖主義轉向大國競爭，並受到許多華盛頓外交政策專家的歡迎。印太戰略的提出代表美國認知到俄羅斯和中國對以美國為首的國際秩序所造成的威脅及挑戰，並肯定亞太區域聯盟的重要性。
