這是一個從小就如雷貫耳的名字。我們熟知他的各種小故事，學習他的各種名言名句，他叫愛迪生，是赫赫有名的「發明大王」。但他的有些故事，我們未必知道。
我們的故事，就從電燈泡說起。
按照通常歷史的記載，1879年10月21日，愛迪生在他的實驗室裡，用碳化的捲繞棉線作為燈絲，成功製作出世界上第一個電燈泡——這個電燈泡發出了大約十盞煤氣燈的光芒，持續了約13個小時。
從那以後，愛迪生的名字就和電燈泡連接在了一起。但電燈泡真的是愛迪生發明的嗎？
很遺憾，並不是。
1801年，英國化學家大衛第一次將鉑絲通電發光，九年後，他發明了電燭，就是利用兩根碳棒之間的電弧照明。
但是，這當然算不上「發明電燈泡」對不對？那麼再往下看。
1854年，美國人亨利．戈培爾（Heinrich Göbel）使用一根碳化的竹絲，放在真空的玻璃瓶中通電發光。當時戈培爾試驗的燈泡，已可維持照明400小時。
這個應該是電燈泡了吧？但是——這個「但是」很重要——戈培爾並沒有及時申請設計專利。
1874年，加拿大的兩名電氣技師發明了一種技術：在玻璃泡之中充入氮氣，以通電的碳杆發光。
但是，又一個「但是」，他們沒錢了，做不下去了。然後他們做了一件事——在1875年把這項專利賣給了愛迪生。
1878年，在愛迪生「發明」電燈的前一年，英國人約瑟夫．威爾森．斯萬（Joseph Wilson Swan）同樣完成了一個「真空下用碳絲通電的燈泡」——這回沒有「但是」，斯萬立刻申請了英國的專利，並開始在英國建立公司，在各個家庭安裝電燈。
1879年，愛迪生「實驗了1600多種材料，做了幾千次實驗」，終於找到了碳化的棉絲作為最好的燈絲材料——斯萬在1860年就發現了。1880年，愛迪生又經過數千次實驗，發現了碳化的竹絲比棉絲更好——戈培爾在1854年就發現了這一點。
1883年，愛迪生試圖把電燈推廣到英國，立刻遭到了斯萬的侵權官司控告。愛迪生輸掉了官司，被迫讓斯萬加入愛迪生在英國的電燈公司擔任合夥人。直到後來，愛迪生花錢買下了斯萬的專利。
當然，在美國，愛迪生其實也沒有取得電燈泡的專利權經過了多年官司之後，最終只是取得了「碳絲白熾燈」的專利。
那麼問題來了：愛迪生應該只是「改良」了電燈，但為什麼我們現在還是願意說愛迪生發明了電燈呢？
那是因為，愛迪生是第一個通過建立發電機和發電系統，真正把電燈商業化的人，他和他的團隊，讓千家萬戶的普通家庭用上了電燈。
於是就要說到愛迪生的團隊了。
