「四十年了，一切都過去了。」電話那一端的這名參戰老兵明確表示，他在電話不方便，他不想說太多東西。他說很多戰友永遠留在越南了，他和一些戰友正在力所能及的範圍內，為遺屬和遇到困難的老兵們提供一些幫助。「老兵們共有71個微信群，每個群都有數百人不等，但都很難堅持下去。」至於堅持不下去的原因，這位老兵表示，他在電話「不方便」，他不想細談。
1979年2月17日，中國官方廣播電台向全球宣告：「越南政權三番四次挑起邊界事端，嚴重地騷擾了中國邊民的日常生活和生產活動，」「因而中國被迫發動自衛反擊戰，對越南實行懲罰。」同一天，數十萬解放軍官兵從廣西和雲南開入越南境內。
這場對雙方都造成慘重損失的軍事行動被中國官方稱為「對越自衛反擊戰」，而越南官方則稱之為「反中國擴張主義戰爭」。直到今天，關於這場戰爭的起因，傷亡情況，乃至勝負，都沒有公認的結論。
1979年2月，中國新強人鄧小平宣布要「教訓」一下越南。圖為開戰前兩週鄧小平在美國訪問的畫面。
整個八十年代，從越南前線回來的老兵都被作為英雄受到廣泛頌揚。但隨著中越關係重新恢復正常，北京明顯開始淡化對這場戰爭的宣傳。2019年是「中越戰爭」四十週年，但官方似乎並未組織任何紀念活動，而老兵們自發組織的紀念活動受到打壓的消息則頻頻傳出。
隨著時間推移，曾被廣泛頌揚的對越戰爭「英雄」們光環早已不再，而是逐漸變成了一個被政府遺忘的群體。接受德國之聲電話採訪的這位老兵說：「對此我們已經習慣了，已經不再生氣了，這是一個體制的問題，社會上不公平的現象太多了。和那些經濟改革中被關停併轉而失業的工人不同的是，我們戰友們都很團結，遇到事情隨時可以聚集幾萬人。」
和官方刻意淡化的態度不同，民間熱心關注老兵權益的人還是大有人在。一名在網上整理老兵通訊名冊的義工對德國之聲說，他的網上老兵聯絡平台每天都有大約一千人左右訪問和交流。他認為，老兵向政府申訴的原因很複雜，但地方民政機構對老兵們還是有很多「政策傾斜」的。
近年來，人數龐大的中國退伍軍人群體曾多次舉行維權活動，要求改善待遇。據中國軍方的《解放軍報》去年三月報導，中國最高領導人習近平曾批示：「必須做好退役軍人管理保障工作。該保障的要保障好，該落實的政策必須落實，不能讓英雄流血又流淚。」此後不久，中國即宣告成立「退伍軍人事務部」，專門協調老兵問題。
戰爭雖然過去，越南民間對中國的提防意識仍普遍存在。圖為2018年六月河內的一次反對中國「經濟侵略」的遊行。
「退伍軍人事務部」成立之後，老兵境遇是否切實得到改善，還有待進一步觀察。不過，「中越戰爭」四十週年之際，《中國人權民運信息中心》發布消息稱「老兵們原定在廣西、湖南、廣東等地集會，紀念中越邊境戰40週年，但活動全部遭到公安阻撓。2月15日到17日，各地至少有200名老兵因維權被公安拘留。」
對於官方不再公開紀念「中越戰爭」四十週年，廣西一所高校一名不願透露姓名的中越關係研究學者表示：「現在中越兩國關係很好，去揭過去的傷疤不合適。越南前些年出現了民粹主義勢頭，有人舉行反華遊行、燒中國國旗，造成兩國關係緊張。現在親華派佔了上風，兩黨兩國的交流都恢復了正常，現在再談戰爭的事情，顯然不合適。」
