所謂的「案內人」，其工作內容就是專門招待與服務外國遊客，類似於導遊或地陪的工作。內容從介紹外國人哪裡有餐館、陪同導覽景點，一直到招待外國人到酒店、俱樂部，甚至是脫衣舞場等聲色場所，之後這些「案內人」再從中收取回扣。因此說穿了，案內人美其名是「導遊」，實則與「皮條客」相去不大。
可是，想在龍蛇混雜歌的舞伎町內當一位「導遊」，實在大大不易。因為號稱「東洋第一歡樂街」的歌舞伎町，其區域內的酒店、俱樂部幾乎全由日本的黑道把持，更何況李小牧還是一位外國人。所幸，當時日本的酒店小姐不太接外國人，一方面可能是日本人的優越感作祟，二方面也有可能是語言不通。
這個漏洞剛好為李小牧開闢了一條生路，因為他可以順勢做日本人不做的中港台客人的生意；又能因為客群不同，比較少被日本黑道找碴，李小牧既不冒犯，又滿足黑白雙方。就這樣，李小牧一邊在歌舞伎町當皮條客、一邊半工半讀完成「東京流行時裝學院」4年的時裝設計課程。但他也漸漸與當時的初衷漸行漸遠，這案內人工作，一幹就是30多年。
李小牧在日本的歌舞伎町內當了30多年的案內人，主要負責的區域是歌舞伎一番街，也就是靠近新宿車站的歌舞伎町一丁目附近。一番街可說是整個歌舞伎町範圍內最好的區域，因為幾乎所有來歌舞伎町的外國遊客都會從這進入，而且酒店、風俗店、KTV也都靠近這裡。地段好，自然客源也多，但想拿到這種黃金地段可不是件容易的事，從一開始起步，到現在成為歌舞伎町皮條王，他花了許多年才打下來這個地方。對於他來說，歌舞伎町反倒更像是他的學習場所，他也曾在媒體專訪時打趣地稱歌舞伎町為「歌舞伎町大學」，簡稱「歌大」。
皮條客也有自己的野望！跨足政治界、屢敗屢戰
2002年時，他將自己的經歷與體驗寫成了一本自傳，也就是那本讓他知名度大增的書 – 《歌舞伎町案內人》。特殊的經歷與身世，使這本書甫出刊不久便大賣，甚至還有電影公司把他的故事拍成了電影，美國《Newsweek》的日本版、日本的《朝日新聞》也找他撰寫專欄。也許是成名的太快，名氣把他衝暈了，他開始夜夜笙歌，賭博、嫖妓樣樣都來，最後幾乎要輸光家產。
眼見自己年紀也大了，實在不能再這樣下去，此時剛好有一位日本人主動找他，想一起在新宿歌舞伎町內開設「湖南菜館」，出生自中國、本就了解中國的李小牧便順勢答應了，沒想到無心插柳柳成蔭，幾年後便回本了。
生活漸漸穩定，2014年李小牧決定歸化日本國籍，隔年順利成為一位真正的日本人。不過穩定的日子才過沒多久，歸化為日本國籍的同年，54歲的李小牧便隨後投入到東京都新宿區議員競選中，成為首位華人參選人。有趣的是，54歲的他第一次獲得投票權就馬上去參選，而且投的第一票正是投給自己。
