在台灣，你見過醫生從政、商人從政、演藝人士從政，但你一定沒見過「皮條客從政」！在日本，就有一位華裔人士從皮條客跨足政壇，儘管從政之路頗為艱辛，他卻屢敗屢戰不願放棄。他的故事在中國、日本兩地都成了傳奇，廣受民眾討論，這個人的名字，叫李小牧。
李小牧年輕時做過演員、記者與出口貿易，之後還到日本留學，成為第一位於東京流行服裝學院畢業的中國人。在日期間更擔任過歌舞伎町的「案內人」，周旋於黑白兩道之間，最近更跨足政治圈，挑戰了2019年的日本地方議會選舉，成為該選舉首位華人參選人。由於故事太傳奇，有人以他的經歷為背景，拍了一部電影《新宿事件》，讓他更受到中、日兩地民眾注目，這位離奇的皮條客究竟是何方神聖？
家境富裕，卻在文化大革命中家道中落
如果有看過李小牧的照片或專訪的人，不難發現他是一位文質彬彬、客客氣氣，頭髮梳得整齊，身穿名牌西裝的人，從裡到外儼然是標準「日本上班族」的再現。若不是他出版過自傳《歌舞伎町案內人》，還真難以讓人察覺到他的江湖味。儘管他已經於2015年2月正式歸化日本國籍，但他並非土生土長的日本人，李小牧出生於中國、經歷過文革，父母還與中國共產黨有很深的淵源。
李小牧出生自中國湖南的長沙，父親是人民解放軍的軍人，母親則是資產家的女兒。兒時受到由江青製作的革命芭蕾舞劇的影響，李小牧從小就立志當一位芭蕾舞者，之後也順利進入了湘潭市歌舞劇團，成為了專職的芭蕾舞演員，因此小時候的李小牧幾乎是在歌舞劇團裡長大的。文化大革命期間，李小牧的父親開始擔任長沙最大的造反派組織「湘江風雷」其中一位負責人，據說這也成為後來了李小牧從政的原因之一。儘管父親位高權重，但卻在林彪事件（九一三事件）的影響下重挫了勢力，使得原本富裕的李家一夕間家道中落。
1982年，李小牧為了幫助父親辦學，退出了芭蕾舞團。隨後李小牧到過深圳，做過演員、記者、進出口貿易。1988年，李小牧以中國自費留學生的身分，遠赴日本東京求學。原本夢想著到日本學習服裝設計，最後卻一腳踏進了新宿紅燈區，成為了招攬各國遊客到深色場所消費的「案內人」。
一個外國人，如何成為歌舞伎町首屈一指的皮條王？
1988年，20多歲的李小牧帶著第二任妻子 – 愛梅，一同到了日本求學。李小牧為了支付學費以及日本的高消費，不到一周就快把積蓄用光了，為了生活，他馬上找了份在歌舞伎町的「情人旅館」擔任清潔人員的工作。這種在情人旅館內擔任清潔的工作，真的是辛苦又噁心，每天都得清理客人剛用完、還保有餘溫的保險套。儘管辛苦，但賺的錢卻是少之又少，一個小時才600日元，完全無法負擔基本開銷。還好李小牧住的地方就在歌舞伎町內，所以他很快發現了一個更好、更快，能賺更多錢的工作，那就是「案內人」。
