近年來動漫題材不乏妖怪與怪獸，像是早期的《鬼太郎》、到近期的《妖怪手錶》，有許多人開始抱怨動漫過度濫用妖怪題材，原先應該要霸氣威武的妖怪被可愛化後，妖怪迷們深感無力，直呼「妖怪都不妖怪了！」《日本妖怪大解密》系列將一一介紹這些妖怪的由來，第一篇，就從中文中也有，但概念大不同的「鬼」開始！
「妖怪」最早不存在，「鬼」更不是鬼
日本的文化傳承和信仰息息相關，只要有信仰在的地方就會有「妖怪」。也因此妖怪學大師小松和彥就說，妖怪其實是日本人內心最終皈依的地方。有趣的是，日本人早就不相信妖怪存在，卻依舊害怕著貞子從電視中爬出來。
「妖怪（ようかい／Youkai）」這個詞彙非常新，要等到明治時代，西洋文化與近代科技的傳入後，才開始用「妖怪」來彙整那些過去以「奇怪的東西（物の怪，もののけ／Mononoke）」、「變形的東西（化け物，ばけもの／Bakemono）」……等等，來稱呼難以說明的事物，包括鬼，也包括幽靈。
換句話說，電影裡的怨靈也好，漫畫中的鬼太郎也好，我們不妨將它們統稱為「妖怪」。
「鬼（おに／Oni）」的辭源來自於「隠（おん／Onn）」，形容的是形容那些未知的、看不見的、作祟的東西。直到奈良時代的文獻中開始使用「鬼」的漢字之後，才漸漸將現在我們稱之為怪獸、幽靈、惡鬼或是異形的「隠」改稱為「鬼」。
到了平安時代，這些難以解釋的東西層出不窮，政府為了解決他們認為與妖怪有關的事務，而錄用起專職官員「陰陽師」後，才漸漸將鬼和幽靈拆了開來。
現在提到鬼，大多數的日本人會先想到類似於《桃太郎》故事中，有各種顏色的皮膚、身材壯碩，一頭捲髮上突出兩根角，嘴巴有尖牙，並且身穿虎皮兜襠布、手拿鐵棒，燒殺擄掠還會吃人。有一派文史研究者認為，鬼的形象來自非大和民族的外族人，由於語言不通，常與大和族人發生糾紛，逐漸被趕進山內絕跡。
曾是日本三大妖怪，後來只能黯然退位的大嶽丸
大嶽丸（おおたけまる／Ootakemaru）可說是典型的、專門作惡的「鬼」。主要棲息在伊勢國（現三重縣）的鈴鹿山中，有比一般的鬼還要強大的神力，能呼風喚雨，甚至擁有阿修羅王贈送的三支寶劍，無法輕易傷害到他。直到被兩度砍下頭後才偃旗息鼓，據說他的首級被埋在滋賀縣的善勝寺中。
大嶽丸雖說惡名昭彰，但是晚年著實淒涼。到了近世，漸漸地被世人遺忘，甚至從三大妖怪之中除名，天狗囂張地替補上位。
小鮮肉酒吞童子，愛喝酒依舊不減惡鬼威名
提到日本的鬼，萬萬不能忘記經典惡鬼：「酒吞童子（しゅてんどうじ／Syutendouji）」。
酒吞童子的出身有各種說法，有一說他是八岐大蛇的小孩。因此當八岐大蛇被稱作伊吹大明神的同時，酒吞童子也子承父業，被稱為伊吹童子。
在新潟縣的文史紀錄中，指出酒吞童子本名為外道丸。外道丸用現代人的話來講就是個招蜂引蝶的渣男，興趣是收情書來燒，有一天寫情書的女孩子不甘心死去，燃燒的情書中竄出彥恨的火焰，把外道丸變成了惡鬼。
外道丸此後成為嗜美酒如命的酒吞童子，專用美貌吸引女人，再吃掉她們。不過酒吞童子終究還是難逃被討伐的命運，被砍下頭後他悔不當初，得道變成首塚大明神，專治脖子以上的病。
話雖這麼說，其實位在京都供奉首塚大明神的神社，現在可是被評為三顆星以上的靈異景點。
「鬼は外、福は内！」節分撒豆你丟對了嗎？
現在在日本如果還想找找鬼的足跡，大概得等到每年的立春前一日的「節分（せつぶん／Setsubun）」。節分最代表性的活動之一「豆撒き（まめまき／Mamemaki）」源自於中國的「追儺（ついな／Tsuina）」，把據稱能避邪的炒黃豆往扮演鬼的人身上灑，目的是驅鬼、祈求新的一年平安。
然而驅鬼也不是隨便驅的。鬼的顏色一共有五種，分別代表佛教中的「五蓋」，包含「貪欲」的紅色、「瞋恚（憤怒）」的藍色、「掉悔（浮躁、後悔）」的黃色或白色、「睡眠（懶散）」的綠色以及「懷疑（猶豫不決）」的黑色。
撒豆的對象是紅色的鬼的話，代表期待新的一年能夠拋棄內心中的貪念；藍色的鬼則是希望自己新的一年能夠改掉急躁的脾氣。
