1998年，影集《慾望城市》掀起前所未有的收視浪潮。四名在曼哈頓享受情慾自由的單身女郎，激勵了無數女性觀眾，開啓了後女性主義時期的嶄新女性圖像，揭示了女性主體在世紀末的轉向。不過，很多人不知道的是，單身女郎的身份不是世紀末的原創；早在30年前，就有一個傳奇女子帶起單身女郎的浪潮，那個人就是海倫．葛莉．布朗。
海倫．葛莉．布朗是誰？你可能沒聽過這個名字，卻絕對聽過她一手捧紅的女性雜誌《柯夢波丹》。在布朗之前，《柯夢波丹》只是一本岌岌可危的文學雜誌；在布朗以後，《柯夢波丹》因為內容大量談論女性情慾而成為首屈一指的女性雜誌，都會少女人手一本的流行聖經。不過，要瞭解《柯夢波丹》，不能不先提60年代掀起單身浪潮的暢銷書－－《慾望單身女子》。
1962年五月，布朗的《慾望單身女子》走入美國書市，短短幾個月便迅速席捲全美，登上《紐約時報》、《洛杉磯時報》暢銷排行榜，賣出兩百萬冊。很快地，這本書走出美國，在二十八個國家出版，成為國際暢銷書。布朗本人也在超過三十個電視節目現身，暢談自己的書，也暢談自己的單身經歷。
究竟這本書有什麼魅力，讓布朗這個貌不驚人的女子成為全美女性偶像？《慾望單身女子》不像幾十年後布希奈爾以專欄形式寫成的《慾望城市》，以虛構的凱莉帶領世紀末的女性讀者進行城市中的情慾冒險。《慾望單身女子》說穿了是一本教戰手冊，布朗以自己的口吻親自向讀者對話，告訴年輕女子如何享受單身生活，如何打造屬於自己的私密公寓空間，如何與各式各樣的男人（包括已婚男子）調情；以及，最重要的，如何擁抱自己溢出社會規範之外的情慾。（註1）
海倫．葛莉．布朗不只寫出了一本暢銷書，更創造了一個新的身份：單身女郎。單身、性與經濟獨立，這是形塑布朗筆下的單身女子最重要的三個元素。她讓單身不再成為污名，而是年輕女性可以驕傲宣示的身份；她讓情慾不再成為羞恥，而是年輕女性大方擁抱的特質；她也讓經濟獨立成為必須，是年輕女性在都市中打造自己的房間，創造自己的身體，成為單身女郎的重要基礎。
《慾望單身女子》的獨特之處正在於布朗與女性讀者所建立起的虛擬社群與親密關係。她以親暱的口吻召喚在城市各個角落的少女，勾引出潛藏於她們心底的慾望，建立起單身女子之間的緊密連結。布朗建立女性社群的方式不在於第二波女性主義的政治結盟，而在於作者與讀者之間的親密連結，單身女郎與單身女郎之間的自戀凝視。
60年代的美國已經開始歷經各種社會的動盪轉變。民權運動與反戰嬉皮風起雲湧，第二波女性主義也在60年代崛起：女人走出家庭，走上街頭，女人不只要世紀初爭取而來的投票權，更要避孕，要墮胎，要奪回屬於身體的其他權利。可是，女人與婚姻之間的必然連結仍然沒有被鬆動。二戰後的美國需要新生兒，女人因此不只必須走入婚姻，更要早婚。當少年成為另翼身份（oppositional identity）、成為叛逆符碼，少女仍然只是「前婚姻」的結構位置、「女性主義未滿」的半熟主體，而不是象徵安那其的反叛能量。
