日本天皇在戰後已去除神性，但依然是日本國家及國民的象徵，而且天皇家的言行舉止都非常得體，讓國民很自然地對他們有敬意，也對他們的日常生活很感興趣。即使日本天皇家節儉，但穿戴服飾仍是惹人矚目，他們都吃喝些什麼？也令人好奇。天皇家餐桌的祕密，其實是公開的，許多日本人也會特意選購「獻上」的御用精品，因為每種食品都有些典故，製作也最接近自然古法，但又有些創新，稱得上是逸品、名品。
天皇及其家人也是人，也有些傳說中的愛吃食物，許多店家是宮內廳嚴選的，也有些是位在皇宮或各地離宮、御用邸附近，像昭和天皇愛吃九段下的「壽司政」等。日本各地許多精選的特產，因為天皇家曾買進，會打出「御用」字樣來加持，若確實獻給天皇本人的，還會加上「獻上」兩字；雖貴為天皇，但非如古代皇帝酒池肉林極盡奢華，這些特產反而價格平民，讓人有機會想嚐一下，或贈送給親友共享。
天皇家愛用食品，不少原本就是上流社會喜歡吃的，但價格不貴，像東京「塩瀨總本家」的招牌的一口薯蕷饅頭「志 hose（塩瀨）饅頭」，塩瀨的饅頭（有餡的包子）有一千三百年歷史，也是日本最早用紅豆餡取代肉，包進包子裡，讓不能吃肉的僧侶也能吃，在參訪寺院的上流階層間深獲好評，到了明治時代的上流社會也依然喜愛，才會成為御用饅頭。現在的塩瀨饅頭，皮用良質的大和芋（山藥、自然薯），然後用北海道十勝平野的紅豆來做餡，至今也還用手工擀皮跟餡，甚至從包到蒸都是熟練的職人做的，一個約一百二十日圓。
天皇家餐桌上許多食物，就像塩瀨饅頭一樣，都有它們的故事，像是最早把西洋的「胖（麵包）」跟東洋的紅豆餡融合在一起的「紅豆麵包」，誕生在明治七年（一八七四年）銀座「木村屋」的前身「文英堂」，算是日本第一家麵包店。銀座總本店的紅豆麵包的特色是沒用發酵粉發麵，而用日本酒的酵母，即「酒種」來發，雖然管理很困難，像是溫度要零點一度、濕度要百分之一的精度。一八七五年，木村屋把名為「櫻」的酒種紅豆麵包獻給明治天皇，「櫻」是在紅豆麵包的肚臍眼處塞了梅子醋醃漬的櫻花花瓣，據說明治天皇很喜歡，也很合當時昭憲皇后的口味，還有「櫻」也是價廉物美的絕品麵包。
東京還有許多天皇家御用的甜點，如「文明堂」的特撰五三長崎壽糕。文明堂也是二百多年歷史的長崎老舖，一九一五年東京舉行的大正博覽會時才進軍東京，現在大家都認定他們是東京的店了；這跟「虎屋」一樣，虎屋原本是在京都的菓子御用司，也是隨著搬遷到東京來，雖然京都還有留守的大本店，但已經成為東京的店了。
