這就得談談它的「定義」──女書，不只是文字！
劉斐玟談起自己的田野經驗。當時她到湖南河淵村做田野考查，老太太們知道她想研究女書，便常常上門聊天，聊一聊就很熱情地說：「那我唱歌給你聽吧！」起初她一頭霧水，後來才知道，
原來，對當地婦女來說，女書是用來吟唱，女書其實是女書歌。
從學者觀點，女書的獨特在於女性＋書寫，形成珍貴的女性文字系統。但是對農村婦女而言，女書、女歌分不開，相濡以沫，女書既是文字，也是她們平時哼唱訴苦的歌謠。
許多老太太不一定會寫女書，但幾乎人人都能唱頌。心有悲苦，隨口就能編唱出一段女歌，五言或七言成句，句句押調，簡直比現代嘻哈歌手還有才華！
正因為女書是表音文字，得用當地的方言唱讀才能懂，所以多年只侷限在江永一帶流傳。而且，一點也不「祕密」。
「你問當地男人知不知道女書，他們會說：就是那些女人家的咿呀咿呀！」真相大白，所謂的「祕密文字」、「隱密傳訊」，完全是美麗的誤會。劉斐玟表示，女書既然用來唱，又怎麼會祕密隱匿？
它的祕密不在於婦女刻意避人耳目、不欲人知，而是男性不以為意，根本不想知。
陪嫁三朝書像「臉書回文」：為你寫詩，也為自己訴苦
古代文人懷才不遇、悲春傷秋時，就用詩詞歌賦抒發自己的小情緒。江永婦女更苦，父母早逝、所嫁非良人、公婆虐待、守寡又無子女相伴……生活實在太難了，心底的苦該如何寄託？
唱吧！做女紅時，你一句、我一句唱女書歌，彼此寬慰；遇上婚事喜慶，更要把握機會，把苦唱給其他女人聽。「三朝書」便是陪嫁祝賀的女書文本，由手帕交準備好送給新娘，在送嫁時公開展示、唱頌。
三朝書共有三張內頁，娓娓道出新娘的可憐身世，博取夫家憐惜。另外，也會訓誡新婦規矩，期勉女子以夫家為天，嫁去做個好媳婦。
但奇特的是，三朝書不只替新娘訴可憐。
送書的女子心裡若有萬般委屈，也趁此機會抒發。因此，便能看到某些三朝書前半以新娘為主角，後段話鋒一轉，送書者開始傾訴自身的坎坷悲苦。這種形式或許就像我們的「臉書」回文，你的淒苦勾起我的傷痛，留言區裡彼此取暖訴苦。
除了三朝書，江永還有哭嫁習俗。新娘出嫁要到親友家哭唱女歌，三天三夜，一家一家哭。新娘唱、親人陪，兩人同時哭唱，互憐女子受盡的委屈與壓迫、嫁婦後的茫茫前途。
和我們熟悉的「孝女白琴」職業出演不同，在江永，待嫁女子、陪唱婦人往往一開口便聲淚俱下，情難自已。女書傳人何豔新便說：「如果你懂（箇中心情），你會哭得比我更傷心。」
