林美霞今年70歲，該是含飴弄孫的年紀，當她來到災難現場時，卻是一身紅十字會的搜救裝備，經常被質疑「年紀這麼大，真的可以嗎？」
身為全台最高齡女性搜救隊員的林美霞，當年是九二一地震的受災戶，這場毀滅家園的百年大震，開啟了她的救災生涯，曾參與四川汶川地震、莫拉克八八風災、南投神木村土石流、台南大地震維冠大樓倒塌、花蓮大地震等國內外搜救任務。
20年了，林美霞仍然住在九二一地震時被震損的老房子，走進客廳，牆上掛滿了各種表揚狀、獎牌和她年輕時的照片，記錄她20年來的救災歷程。
一看到記者，林美霞佈滿皺紋的臉上堆滿笑容，說起話來聲音略帶沙啞卻中氣十足，一頭短髮顯得相當幹練，長年在太陽下擔任救生員志工，皮膚早已曬成健康的小麥色，即便穿著一身黑色運動服，仍隱約能見到結實的肌肉，整個人陽光又開朗。
令人難以想像的是，在這爽朗的笑聲背後，竟是歷經喪夫、喪子、天災等人生劇變後，一次又一次從磨練出來的堅強，正如這棟陪伴她超過20年的老房子一般，越震越堅固。
林美霞在台南出生，20多歲時嫁到埔里鎮，原本是個平凡的家庭主婦，育有6名子女，30多年前丈夫離世，她個性十分堅毅，獨自一人拉拔孩子長大，到幼稚園煮飯、洗衣服、幫人做月子養活一家人。
有一天下午，林美霞的3歲小女兒突然不見人影，找了好幾個小時，才在糞坑旁找到已經失去呼吸心跳的女兒，口鼻裡全被穢物塞滿，到了醫院連醫師看了都搖頭直說「沒救了」，林美霞不放棄，拚命替女兒做口對口人工呼吸，竟奇蹟地救回一命。
為了不讓類似意外重演，林美霞和女兒一起學游泳，女兒還成了游泳選手。原本旱鴨子的林美霞考上救生員，參與紅十字會的救生員志工，如今更是紅十字會南投支會隊員，名符其實的救災老手。
九二一看盡人生無常 手心向下投身搜救
地震來臨那晚，她和大女兒以及一名寄養在家中的男童住在埔里鎮上的平房，突然一陣天搖地動襲來，她抓著兩個孩子往門外衝，女兒被嚇傻了，崩潰大叫：「老共打過來了！」說什麼都不肯出去。
花了一番功夫，林美霞終於讓女兒相信這是地震、不是空襲，三人抓著安全帽、雨傘和被子逃命，大街上全是痛苦的哀號聲，街坊鄰居顧不得穿著睡衣，忙著合力從瓦礫堆裡把人拉出來，埔里酒廠爆炸起火讓破碎的街道映照著火光，陣陣酒味在空氣中瀰漫。
害怕隨時可能到來的餘震，埔里居民不敢回到滿滿裂痕又傾斜的屋子裡，紛紛在騎樓下以紙板為床，就這麼在馬路邊、在公園打了10多天地鋪，每當地面稍有晃動，早已嚇壞的居民就會瞬間驚醒，開始四處逃竄。
「死者很苦，活著的人更苦！」她感嘆，災後每當午夜時分，總會聽到有人在睡夢中大喊「快走快走」，也有人無法接受家人離開而食不下嚥，成日憂鬱。
救災再苦不喊累 還要繼續救下去
看到救難隊員冒險穿梭危樓間救人，林美霞驚覺搜救工作重要性，也認為是積德行善的工作，身為救生員的她自認體力不錯，也不害怕接觸往生者，災後便參加救災訓練，從水域救援跨足陸地救援，一做就是20個年頭。
這些年，林美霞參與國內外救災任務，在搜救過程時，經常多日沒有洗澡，累了就地休息，辛苦、危險自然不在話下，讓她能堅持下去的信念就是「只要能救人，一切都值得」，這讓全身充滿力量。
「只要我能救的，就絕對不放棄」，她也經常以地震災民過來人身分鼓勵其他災民，叮嚀他們一要按時吃飯保持元氣，並給他們大大的、溫暖的擁抱，把災民當家人。
回想起20年前改變她人生的那晚，林美霞說，九二一地震讓她對生命看得更開，體悟到人生是多麼無常，深知每個人都要走上死亡這一條路，對人生中遇到的困境也不再怨天怨地。
林美霞早已升格阿嬤，絲毫不顯老態，每天依然勤奮游泳、鍛鍊身體，和年輕小伙子背一樣重的裝備、走一樣多的路，用行動證明，自己還能繼續救下去。
責任編輯/李頤欣
