泡麵在中國的興衰史，為中國過去40年來經濟發展下註腳。在人民富起來、中產階級崛起時，泡麵銷量隨之下滑，而今在中美貿易戰之際，泡麵銷量一步步回暖，引起經濟下滑、消費降級的憂慮。
南華早報報導，泡麵在中國和香港的銷量從2014年開始下滑，部分是受新興外賣行業採大量補貼的衝擊。泡麵銷量在2016年下滑至385億包，至2018年又來到400億包大關，專家更預告，今年還會進一步成長。
泡麵的逆襲，在中國引起了爭論，究竟中國是消費升級還是降級。這項討論在中美貿易摩擦加劇之際顯得更不一般，因中國不斷以提振內需對抗可能的經濟下滑，萬一消費疲軟，中國經濟成長目標將失守。
中共黨媒人民日報為此屢屢滅火，並宣稱泡麵市場回暖，其實無關消費降級，主要原因是高價位的泡麵市占和市場滲透率逐步提升。「這不但不是消費降級，相反是另一種形式的消費升級。」
有中國網友也站出來力挺官方，在微信上撰文稱，目前市面上有多款泡麵都在人民幣25元（新台幣約110元）以上，還會發起飢餓行銷。以前的泡麵業者一年殺一頭牛就夠了，現在光一碗泡麵就有三、五塊牛肉。
不過，瑞信亞太區私人銀行大中華區副主席陶冬則稱，時隔5年泡麵在中國的銷量重新登上400億包。如今高端泡麵「吃起來像外賣麵條」，但是，泡麵再怎麼變還是泡麵。
陶冬表示，泡麵的熱銷與其說是產品端有大變化，不如說是消費者偏好出現了大的改變。與泡麵一同走俏的還有榨菜等低價產品，伊人憔悴的是汽車等奢侈品。這些的背後，一言以蔽之就是消費降級。
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