你知道馬拉松賽的長度，為何會訂為「42.195公里」這個特殊的數字嗎？其實這個數字有著悠遠的歷史，最早可以追溯到1908年倫敦奧運的馬拉松比賽規劃...
1908年倫敦奧運馬拉松的賽道，長度是42公里195公尺。這個古怪的距離有它獨特的故事背景。在這之前，「馬拉松」的距離都是40公里左右，但由於倫敦奧運的主辦單位亟於取得英國皇室的認可，因此想將起點設在溫莎堡，終點設在白城體育館的皇家包廂之下。傑克‧安德魯（Jack Andrew）是理工運動俱樂部（Polytechnic Harriers）的成員，負責規畫1908年的馬拉松。據他表示，原本提議的規畫路線是39公里200公尺，但運動俱樂部發現有一場職業賽事要採用相同路線，於是他們做了些改動。
賽事主辦單位最後規畫出一條約41.84公里的路線，從溫莎堡的東苑台下起跑，好讓皇室的王子和公主觀看起跑。這條路線後來又增長了一些，因為他們加了多繞體育館跑道一圈的設計，好讓運動員在抵達皇家包廂之前多多展現他們的風采。經過這些調整後，1908年7月24日舉行的這場賽事，對外宣稱「距離大約是42公里195公尺」—─加上「大約」或許是正確的，因為現代倫敦馬拉松的其中一位創辦人約翰‧迪斯利（John Disley）發現，1908年路線的第一英里其實少了174碼（約53公尺）。
1908年的奧運馬拉松共有55位參賽者，代表16個國家，當中包括當年的波士頓馬拉松冠軍：加拿大的奧內達加（Onondaga）原住民湯姆‧榮波特（Tom Longboat）。他是冠軍的熱門人選。根據布萊恩所寫的馬拉松史，榮波特在抵達溫莎堡、往起跑線走去的路上，看到一群戴著英倫高帽、穿著燕尾服的伊頓公學學生，出言嘲弄道：「哪裡在辦喪禮啊？」
榮波特差點預言了自己的喪禮。他後來在離終點線一大段距離的地方倒下。這場比賽變成三個人的纏鬥：南非的獄警查爾斯‧哈夫倫（Charles Hefferon）、義大利卡比鎮的甜點師傅道倫多‧皮耶特里（Dorando Pietri），以及前美國地鐵隧道工人、才剛成為紐約布魯明戴百貨公司員工的強尼‧海斯（Johnny Hayes）。
別抱怨工作辛苦！那就是馬拉松冠軍最好的訓練
根據報導，海斯在起跑線上時，對另一位參賽者說：「天氣很熱，距離很長，千萬不要亂衝。」他很清楚自己在說什麼。海斯迄今的人生都很艱苦。他是愛爾蘭移民第二代，在紐約成長，父母在兩周內相繼死亡，讓他變得孤苦無依。他沒有錢為父母立墓碑，弟弟、妹妹都被送到天主教會的孤兒院。沒多久，海斯變成「地鼠」，為紐約地鐵挖隧道。不論哪一種天候，這個工作都比從溫莎堡跑到倫敦熱得多。
