跑步讓海斯從低薪的苦工中得到解放。那些愛爾蘭裔美籍運動員社團的成員，例如海斯，都是由愛爾蘭同胞幫忙安插個名目上的「工作」，好讓他們有時間進行訓練。他們有些人去當紐約1516警員，但海斯只有165公分，沒達到警員的身高標準。1905年，社團幫他找到布魯明戴百貨公司的職缺。由於人事紀錄已不復存，無從得知他是否真的有去上班，但我們確實可知的是他晚上會在百貨公司屋頂的煤炭渣跑道上進行訓練。新的工作安排大力推進了他的跑步事業。從隧道工作退役的幾年後，海斯在揚克斯（Yonkers）馬拉松和波士頓馬拉松都曾登上頒獎台。
「不是贏，就是死。」跑者最堅定的吶喊
皮耶特里和海斯一樣，在比賽前段也跑在中後段。這位義大利人很熟悉義大利高溫的長距離賽事，在頭上綁了一條浸滿巴薩米克醋的手帕，有時會把手帕放入嘴裡提振精神。他在跑步時，嘴裡會不斷喃喃重複念著：「不是贏，就是死。」
在比賽前段，領先者換了幾次，直到哈夫倫在24公里掌控局面，取得明顯的優勢為止。但在最後的3.2公里，哈夫倫收下觀眾給他的香檳後，腳步變得踉蹌—賽後他告訴記者：「那杯酒害我抽筋。」—皮耶特里猛地加速超越了他，而離皮耶特里還有一段距離的海斯，沒多久後也超越了哈夫倫。但突然的暴衝似乎毀了皮耶特里，等他抵達擠滿約九萬名觀眾的體育館時，他已經筋疲力竭，在跑道上轉錯邊，還沒轉回正確方向就倒下了。
福爾摩斯偵探系列的作者柯南‧道爾爵士當時在現場，為《每日郵報》（Daily Mail）採訪馬拉松賽事。他的報導以極為生動的描繪，捕捉了皮耶特里試圖完成比賽的戲劇性時刻：
老天爺，他昏倒了！難不成他會在比賽的最後一刻，與獎牌失之交臂嗎？所有人的目光轉向陰暗的入口拱門。第二位選手尚未出現。現場觀眾全鬆了一口氣。我想在場的數萬名觀眾，沒人希望這位奮戰不懈的義大利人在最後關頭被奪走冠冕……感謝老天，他又站起來了，雖然他曬得紅通通的短腿動得很不協調，但仍在超人般的意志力驅動下，奮力往前。當他再次跌倒時，全場為之嘆息。而當他再度掙扎起身時，全場也再次歡呼。
皮耶特里跌了太多次，賽事的醫護員麥克‧巴格（Michael Bulger）不得不插手。這位醫生按摩了皮特耶里的心臟，幫它維持跳動。每一次倒下，皮耶特里都會在幾秒後站起來，掙扎地往前走幾公尺。最後，巴格和賽事祕書長安德魯都上前協助攙扶皮耶特里。柯南‧道爾目睹了皮耶特里在他面前跌倒的樣子，寫下：「我瞥見那張枯槁臘黃的臉龐，空洞無神的雙眼。他已經無法繼續了吧？」
