方文山的歌詞中，濃厚的中國風，是多數人的第一印象。不論是〈青花瓷〉中的「天青色等煙雨，而我在等妳，月色被打撈起，暈開了結局」，或是〈東風破〉中的「誰在用琵琶彈奏，一曲東風破，歲月在牆上剝落，看見小時候」，或〈髮如雪〉中的「妳髮如雪，淒美了離別，我焚香感動了誰」，字裡行間頗有古典詩詞的意境。
筆下一派詩情畫意，方文山本人卻顯得很「樸實」，帶點鬍渣、略長的頭髮在腦後扎成馬尾，幾分「浪人」風格的打扮，說起話來相當平易近人，完全不走所謂的「文青」路線。
方文山從不諱言，自己出身藍領家庭，父親修機車，母親在工廠工作，因為家裡經濟狀況不好，他沒上過幼稚園，更別說上才藝班，當然父母親也從來沒給過孩子零用錢，如果要用錢，就得憑著自己的勞力賺取。
「如果人生是一本書，像我們這樣家庭背景的孩子，因為沒有人可以幫你執筆，就只能靠自己寫下書中每一頁內容，」方文山感嘆。自小，方文山就認知到，錢是用勞力掙來的，因此念國小放暑假時，他就會跟著鄰居，到住家附近的大樓工地，撿拾綁鷹架的廢鐵絲，還有工人喝剩的飲料鋁罐，變賣所得，就是他的零用錢。
因為這樣的成長經驗，當時的方文山，看到電視裡的辦公室場景，居然有人寫寫字、批批公文，就算是在工作了，「我覺得那一定只是在演戲，這樣怎麼賺得到錢？」升上國中、高中後，方文山打過各式各樣的工，收入除了做為自己的零用錢，也會交出一半當作家用。
細數過去的「打工史」，從在電子工廠當打螺絲的工人、廣告派報生，到速食店炸雞塊的店員、高爾夫球場的桿弟，過程中有許多曲折，像是發不完的廣告文宣，要偷偷拿到廟裡的紙錢爐燒掉；沒有桿弟經驗卻騙客人說有經驗，結果一上果嶺就露餡。方文山引用《論語》中「吾少也賤，故多能鄙事」，為自己的成長歷程做了註腳。
然而，即使環境刻苦，方文山心中仍抱著一個創作夢，而夢想的萌芽，正來自於「閱讀」。
為興趣而讀
現代詩人中，方文山特別喜歡席慕蓉，「她的詩無意中帶有韻腳，閱讀起來自然會產生旋律和節奏，」他直言，席慕蓉的詩作淺顯易懂，對於年輕人來說，特別有魅力。後來他為周杰倫創作歌詞時，還特別填寫一首〈七里香〉向席慕蓉致敬。
另外，方文山也喜歡詩人夏宇的作品，她那首〈時間如水銀落地〉，巧妙銜接的文字意象，讓方文山驚嘆：「原來文字可以這樣錯置。」
「讀席慕蓉的詩，就像欣賞一幅風景畫，百看不厭，」方文山形容，「而夏宇的詩，則街頭的神祕女郎，背負著離奇的身世，讓人想要一探究竟。」
從後見之明來看，方文山年少時所讀的詩詞作品，無疑為他日後的創作，奠定了重要的基礎，但是當初閱讀的初衷，其實就是單純的喜歡而已。因此，方文山每次到校園推廣閱讀時，總是提醒年輕學子，跟著自己的興趣閱讀，比較不會有負擔，長期累積下來，對自己的人生一定會帶來意義。
