即使面臨極端困境，樂觀似乎仍穩占上風。2008年，正當嚴重的經濟衰退時期，百事可樂開始對全美消費者展開一項意見調查，屬於該公司「百事樂觀計畫」的一部分。在2010年，接受意見調查的人當中，有94%覺得「要創造出對世界產生正向衝擊的新點子，樂觀是非常重要的要素」。幾乎四分之三的受測者報告顯示，「在不確定的年代裡，他們期待出現最好的情況」。而且超過90%的人說：「他們相信，要將社會推往正面的方向，最具有衝擊力的是樂觀心態。」到了2013年，有些觀察家開始譴責美國夢已死以及美國的樂觀主義，但是同年由西北互助人壽保險公司贊助的調查發現，73%的美國人把生活視為「杯子半滿」，79%的人覺得美國夢還存在。另一項蓋洛普的調查發現，69%的受測者對於自己在2013年的展望抱持「樂觀」。
這種對樂觀的崇拜，不是最近才流行的，也不只限於美國，早在世界文學裡就占有一席之地，從羅馬帝國的君主奧里略(「多想一想生命之美」)，到塞繆爾‧約翰生(「凡事往好的一面看的習慣，比年收入1000英鎊還有價值」)，再到兒童文學作家蘇斯博士(「遇到狀況，別擔憂，別發愁。繼續往前行，你也會走出坦途。」)但是，美國人在傳統上似乎特別偏愛樂觀的看法。「悲觀從來不會贏得戰爭，」艾森豪總統曾經這麼說。諧星卓別林也同樣站在正向思考這一邊，聲稱：「如果你低頭往下看，將永遠不會發現彩虹。」
這種對樂觀力量的信心，奠基於一個單純的想法：藉由展望未來，我們就能堅持下去，在現階段竭盡所能。而且，如果我們往前看，似乎也只能正向的思考。否則還能怎麼辦？不斷想著自己有多倒楣、多悲慘嗎？那樣做能激勵自己嗎？就像網路上(以及T恤上)常常流傳的一句話：「夢想，希望，實踐。」
崇拜樂觀如此盛行，令人不免覺得，在一個機構或團體裡哪怕只是表達出稍微負面的言論，都會有風險。如果你在工作場合採取實際的觀點，通常會被貼上「專潑冷水」或是「掃興鬼」的標籤。電影和電視劇製作人往往不敢碰觸悲劇主題和悲傷的結局，害怕被批評「太過黑暗」，倒了觀眾的胃口。依此類推，政客如果去質疑樂觀遠景，或是被當成打破傳統樂觀進取態度的人，又有什麼好處？
身為年紀稍長才來到美國的德國人，我剛開始就嚇了一跳，美國重視正向思考的程度真的超出歐洲許多。在德國，如果你問某人過得怎樣，通常會得到一個坦白的答案，像是「我昨晚睡得不好」，或是「我的小狗生病了，讓我很擔憂」。在美國，我發現人們只會說：「我很好。」即使他們顯然心事重重。另外我也注意到，當有人違反了不成文的正向潛規則時，大家會覺得刺耳。1986年，我在費城做博士後研究，有一位教授就告訴我說，她曾經在一場教職員會議的發言裡，帶到生活的一些困難，結果被同事們狠狠批評一頓，說她在專業場合中太過「負面」。話中暗示她要把負面態度藏在心裡，以免影響別人。
