我有一個40出頭的男性友人，姑且稱他為班恩，他曾經有過一次強烈但有點老套的暗戀經驗；對象是他在1980年代末進入大學遇到的同校女生。他和朋友去自助餐廳吃飯時，見過這女生好幾次。不論是在早晨刮鬍子的時候，或是應該專心聽課的時候，班恩常是不由自主胡思亂想，勾勒他和那名女生成為情侶的畫面。他想像她是學藝術的，兩人同遊羅馬，參觀知名古建築的廢墟，凝望西斯汀大教堂。也許她會想幫他畫張素描，畫他躺在陽光燦爛的方院裡看書的模樣，或者更美妙，畫他為了賺零用錢週末出外彈爵士吉他的樣子。
和一個能夠了解自己的人分享寧靜美好的時刻，以及他的創造力，這樣不是很好嗎？如果有一個女生和你一起去看電影、一起觀落日，或是一起搭巴士到鄰近城市逛逛，豈不更美妙了？
班恩始終沒把自己的白日夢告訴朋友；這是他的祕密。腦海中都是令人滿足的美好影像，但不幸的是，這一切始終停留在想像階段。班恩沒能鼓起勇氣去邀約那個女生。他對自己說，她是個徹頭徹尾的陌生人，跟她搭訕，只會讓自己出糗。再說，他的課業繁重，也沒時間約會。他想拿到好成績，而且他也不是沒有朋友可以一起度週末。班恩為什麼沒有精力和動機踏出第一步，採取行動？他的所做所為，不正是我們許多人認為的成功基本要素，也就是夢想心願達成時的情景。到底是什麼因素攔阻了他的行動？
膜拜樂觀主義
近年來充斥一股「心想事成」的思維，認為只要去想像最渴望的願望成真，就能幫助我們實現。像《祕密》和《心靈雞湯》這類暢銷書教導我們，只要你正向思考，就能讓好事發生，正向思考的人「更為健康、更有活力、更富創造力，而且更受周遭的人所看重」於是許多人一派樂觀，就像「美國偶像」選秀節目裡的參賽者，毫不掩飾的樂觀進取，自信滿滿說起自己傲人的才華以及夢想未來會被發掘；又或是像「鑽石求千金」約會節目裡的參賽者，大都表達自己絕對有把握勝過其他參賽女郎，贏得最後勝利。樂觀的人深受觀眾歡迎，不只是因為他們把未來成功的美夢幻想得活靈活現，也因為他們活在幻想泡沫之中，毫不懷疑自己的白日夢不會實現。
這股對於樂觀的崇拜，遠不僅止於此。廣告把快活樂觀的人視為成功典範；大大小小的政客也紛紛高舉希望的旗幟，推銷「美國夢」的美好，以饗選民；經濟學家繪製「消費者信心」圖表，調查商業領袖對未來的看法有多樂觀；金融市場則隨著這類數據起起落落；流行音樂也不斷歌頌夢想和逐夢者的力量，以拯救世界。打從我們年輕時開始，尤其是遇到人生轉折點時，就會被警告，如果想成功，一定要擺脫有害的「負面自我對話」，或是「從負向思考的洞穴裡爬出來」。紐約曼哈頓一所中學的牆上，有一段幫孩子打氣的話，上面寫著：「去摘月亮吧；就算摘不到，你也會登上星星。」
