從2005年在電影《電車男》飾演穿著襯衫、戴厚眼鏡的純情宅男，到今年8月在Netflix影集《AV帝王》飾演穿著內褲跑來跑去拍A片的村西透，山田孝之這十幾年來每次演戲，總帶給觀眾無限的驚奇，他忽胖、忽瘦、時而像個乾淨小生、有時又長髮披肩、滿臉鬍子，對比不同時期的照片，根本認不出是同一個人。
而戲路如此多變的他，真實人生也像戲劇般峰迴路轉，在山田孝之走紅的那年，同時也被爆出私生子醜聞，演藝事業跌到谷底，還罹患憂鬱症，不過他並沒有放棄表演，還進一步嘗試不同的挑戰，從寫書、唱歌、導戲、編劇、製片……無所不包。他近5年來的點點滴滴，也都透過鏡頭記錄下來，拍成紀錄片《山田孝之的痛苦與榮耀》。
純情電車男卻爆出私生子醜聞
山田孝之國中3年級就被星探挖掘出道，陸續演出多部電視劇並開始擔當主演，後來又演電影《電車男》人氣直線飆升，這部片改編自日本網路上流傳的真實故事，電車上的宅男救了一位被痴漢性騷擾的女生，因此邂逅譜出了一段戀曲，山田孝之純情宅男的形象因此深入人心。後來又翻拍東野圭吾小說《白夜行》，飾演殺死父親的少年桐原亮司，入圍並獲得多項大獎。初嚐走紅滋味的他，殊不知是是非非也隨著名氣而來。
當時22歲的「純情電車男」山田被週刊爆料有個剛出生的私生子，還一度想拋棄女方，但據說他承諾願意負擔贍養費至孩子成年。雖然山田後來都沒有正面承認此事，僅告訴社會「有孩子」。但這位當紅新星的形象已經受到嚴重打擊，接下來幾年他飽受非議、工作量銳減，甚是因此罹患憂鬱症，花了數年的時間才痊癒。
山田孝之在紀錄片中吐露當時心聲：「那是非常糟糕的時期」他那時對人群十分恐懼，不過卻沒有放棄最愛的演戲，他認為只有表演的時候，能讓他有釋放壓力的感覺。
山田孝之跌落谷底是因為孩子，走出低谷同樣是因為孩子。2012年時他與圈外女友結婚生子，這一次他再度當爸，不再像上次一樣選擇逃避，也許是因為隨著年紀的增長、人生的歷練，他開始體認到自己對這個生命的責任，覺得要重新振作、撫養他成人，才漸漸走出了憂鬱。
給30歲的自己不一樣的人生
「我給自己估算的生命是60年，現在都過去一半了，想想剩下一半的生命，我覺得自己能做的事情很少，如果再不付諸行動，到死都無法實現。」
步入30歲的山田孝之，覺得自己這輩子如果都只有在演戲，那未免也太無聊了吧！於是他開始嘗試不一樣的事物，像是寫作、演舞台劇、與好友綾野剛及內田朝陽組團發片、自己開公司、擔任電影製片、編劇…非常「斜槓」。只讀到國中就沒有再升學他的，大半輩子都在拍戲，卻開始一字一句地寫作，把多年來在演藝圈的心得寫下來，寫成了他的自傳《實錄山田》；在舞台劇《一脫到底》中他挑戰幾乎近全裸的演出；為了音樂發片他甚是錄音錄到通宵……不管做什麼都對自己有極高的要求，享受任何形式的表演，可以說是山田孝之最讓人敬佩的地方。
