神戶不是東京大阪那樣的大都市，人與人之間的關係不那麼冰冷。出一趟長差，回去之後走在路上會有人很關心地來打上一個招呼：老沒見了您是上哪去了？但神戶又不是小城鎮，而且神戶的形狀是被六甲山沿著瀨戶內海壓出來的一個長條。坐上城際列車能夠穿越除了北區和西區之外神戶市的所有區，這種獨特的形狀使得商業很發達，生活十分方便，市場上能買到瀨戶內海當天打上來的新鮮魚和六甲山麓菜地裡摘下來的新鮮菜。
神戶的一個獨特之處是她和外國的關係，因為是日本開放最早的城市，早年間來到神戶的外國人留下了很多痕跡。現在的六甲山上有一塊被稱為「舊居留地」的遊覽景點，那就是最早來到日本的西洋人蓋的小洋樓，也叫「異人館」，從異人館沿山而下，周圍賣旅遊紀念品的小店的裝修和氛圍會使你分不清到底是在神戶還是在哪個歐洲的小鎮。
在神戶文化會館邊上有一塊華僑立的碑，碑文是以這樣的語句開始的：「一百多年前，是華僑在這一帶銷售的燈油，點燃了日本的文明之火。」
日本有三個城市有中國城，神戶、橫濱和長崎。孫中山在從事反清革命時為了躲避清廷追捕曾經在神戶的華僑吳錦堂的別莊避難，現在吳錦堂的後代把這所別莊捐獻出來建立了「孫文紀念館」，紀念館裡現在還保存著孫中山親筆題寫的「博愛」筆原件。
吃貨們來到神戶會立感幸福指數飆升，提到「神戶」，人們最容易聯想到的字就是「神戶牛肉」，實際上「神戶牛肉」也來自神戶和外國交往的歷史，日本人原來不吃四條腿的動物，但是兵庫縣首任知事伊藤博文是英國留學生，他在英國學會了吃牛肉並且把這個習慣帶回了日本，所以後來在日本的西洋人要吃牛肉的時候就要到神戶來買，「神戶牛肉」這個詞就是這樣叫起來的。當然現在的「神戶牛肉」是一個日本雪花牛肉的品牌，但這個品牌的得名卻是從最早日本只有神戶才有牛肉賣而來，也就是因為有這個有歷史感的由來所以「神戶牛肉」才會在歐美那麼受人歡迎。
日本民族有學習、消化和改善的天賦，比如學會了吃牛肉之後的日本人就培育出了最好的牛肉。類似的例子還有很多。西洋人到了神戶，神戶人從西洋人那兒知道了餅乾、麵包、蛋糕這些西式點心。現在日本的西式點心是世界最好的，日本的點心師們不斷在世界上拿來一個又一個的點心大獎就是例證，其中神戶的西式點心又是日本之首，筆者常說“日本西點甲天下，神戶西點冠東瀛”，有過疑問的朋友在品嘗過筆者帶給他們的實物之後立即把疑問拋到了九霄雲外。
和神戶最早開始吃牛肉一起還出現了另外一個神戶的時髦行業：制鞋。最早是為了處理剩下來的牛皮而把它做成西洋人穿著的那種鞋子，慢慢就發展成了一個很有規模的制鞋業，制鞋業集中在長田區，在神戶市中心散步隨處可見鞋店，裡面琳琅滿目，漂亮時髦但價格絕不算昂貴的各式皮鞋能讓你望而止步。
雖然神戶沒有了什麼了不起的傳統產業，但神戶在力爭成為「醫療產業城市」，2012年諾貝爾醫學生理學獎得主山中伸彌是神戶大學畢業的，可能是因為這層淵源，神戶在iPS細胞的研究方面走在很前列，第一例應用的「視網膜老齡性黃斑變性治療」就是由神戶的理化學研究所進行的，順便說一聲，當時理化學研究所理事長，2001年諾貝爾化學獎得主野依良治教授也是神戶生神戶長的神戶人。
神戶就是這麼一個明媚、時髦而輕鬆、溫暖，讓人舒舒服服過日子的地方。
＊作者為旅日專欄作家，工程師。本文首發於冰川思想庫（bingchuansxk）／外邦科技。更多好文請掃描《西洋參考》二維條碼。
