一八三○年代造訪巴黎的英國觀光客，例如小說家特洛勒普（Frances Trollope）人等已注意到，在法國當局心目中，名勝古蹟的地位似乎遠優於廁所管線。不過特洛勒普對新建且宏偉的瑪德蓮教堂（Church of the Madeleine）不為所動，反而申論，「我認為對巴黎更有助益的作法，是省下這筆開銷改用於舖設水管，讓自來水流入尋常百姓家。」
法國厭惡洗澡的習俗又因為天主教對裸體長久以來的排斥而加劇，連淨身儀式也蘊含著要洗淨肢體間親密接觸帶來的罪惡。許多修道院女孩洗澡時都得穿著襯衫或連身裙；一本一八四四年出版的衛生手冊上也載明，「身體幾個特定部位」一日只需清洗一次。關於那些一日清洗特定部位數次的女人，手冊教訓說，「我們不建議這麼做；望各位尊重潔淨之神聖性。我們應謹記，任何超過健康與衛生原則界線的行為將不知不覺地導向悲慘的結果。」
不過，有句話我們還是得幫法國說，那就是比起英國，法國長期以來大多數區域都是農村，家用自來水的設置比英國晚。例如，一九三○年時，英國布拉德福德（Bradfort）有百分之九十二的家庭擁有自來水、供水設備、而且至少有一間洗手間，百分之四十三的人家還有浴缸。如同其中一位觀察人士所說，「洗澡習慣因此更普及了。」
反觀法國，一九五○年代只有百分之十的家庭有淋浴間，而且僅有百分之五十八有自來水。同個年代裡，有一半的法國人兩年才洗一次澡，十分之三的人一年才洗一次頭。一九五一年時，法國的《拉魯斯醫學百科》（Larousse médical）建議讀者「注意儀容」，不妨「一週洗一次澡」。一九六○年代，德巴希度子爵（Vicomte de Baritault）的英裔妻子發現，他的羅克塔亞德城堡（Roquetaillade）裡共有六十個尿壺，卻沒有馬桶，也沒有浴室。
因此，「偉大的高盧人不洗澡」一說的來源，幾乎可確定是法國鄉村較晚才有自來水的緣故。從二戰返鄉、嗅覺敏感的美國大兵都為此摩擦生氣、氣憤填膺（當時多數法國鄉民若要洗澡就會到鎮上的噴泉旁，像顆水餃沾醬油一樣點到為止）。
《112件法國人讓你抓狂的事》（112 Gripes about the French，戰後美國製作的小冊子，目的是平息美軍對法國人的反感情緒）當中就列出兩條狀詞：法國人不洗澡，而且不像德國人那麼衛生。小冊子試圖為法國解釋，戰時法國人之所以不洗澡是因為德軍控管了肥皂的供給。激戰平息四個月後，配給給法國人的肥皂也才「每個月兩小塊劣質人造品」，換算一下僅二十克左右。
