在超過10年的努力之後，一名聰穎的法國發明家終於成功捕捉實景的永久影像紀錄，他稱自己所用的技法為「日光畫」；此張描繪工作室窗外所見的鄉村景緻，咸認為第一張可以長久留存的照片。
喬瑟夫．尼塞佛．尼埃普斯（Joseph Nicéphore Niépce，1765∼1833年）是法國一名天才發明家，他發明了數種神奇的機械裝置，包括「燃火生風機」（Pyréolophore，世界上第一台內燃機）、抽水用的馬利水力機（Marly machine）和造型逗趣的腳蹬兩輪車（Velocipede，早期的自行車）。尼埃普斯長久以來著迷於捕捉陽光的軌跡，很想改良新興的平版印刷術中的製版技術。他雖然不是藝術家，卻看出研發成功可能帶來的龐大商機。
尼埃普斯於1816年4月利用暗箱，成功地在塗佈了氯化銀的可感光紙張上捕捉到幾個小的圖像。他在大為振奮的同時也大感奇怪，因為本來應該最明亮的部分呈現出來卻最暗，反之亦然──即我們現在所稱的負片──而且圖像很快就褪色。尼埃普斯換用不同的感光材料和技法，經過無數次實驗，終於在1822年利用塗佈了可感光的朱迪亞瀝青（bitumen of Judea）的玻璃版成功地複製出一張銅雕版的圖像，雖然有所進展，但方法仍算相當原始。
4年後在索恩河畔夏隆（Chalon-sur-Saone）的鄉間莊園勒格哈（Le Gras），尼埃普斯進行了一次長達8小時的實驗，試圖利用由巴黎的光學儀器製造商查爾勒．謝瓦利耶（Charles Chevalier）製作的專業相機在白鑞版上照出影像。白鑞版上先用棉花棒塗了感光用的朱迪亞瀝青乳劑，經過8小時的攝影實驗之後將感光劑塗層浸入薰衣草油，照光較多的部分會結成硬塊，而照光不多的區域仍會溶解，接著再用由薰衣草油和礦油精（或松節油）製成的溶劑將塗層洗去。最後得到一張不會褪色的正片，影像中的亮處仍保留結塊的瀝青，而較暗的陰影處則是裸露的白鑞。
保存在白鑞版上的，是從尼埃普斯位於樓上的工作室窗戶向外看到的景色：左邊有一間鴿房，交錯的梨樹枝枒後的一小片天空，中央可以很清楚地看到穀倉的傾斜屋頂，右邊可看到莊園屋宅的另一翼。
尼埃普斯相信這是一項重大發明，將所用的技法命名為「日光畫」（Heliographie），但之後一直沒有機會以此技術生財。他在1833年去世之前將研究筆記交給達蓋爾（Louis-Jacques-Mandé Daguerre，1787∼1851年）。達蓋爾後來研發出「達蓋爾法」（daguerreotype，亦稱銀版法），比尼埃普斯的方法又更進步一點。這類保留影像的創新藝術形式，於1839年正式定名為「攝影術」（photography）。
