美國2014年11月初將舉行期中選舉，除了選舉國會議員、州議員與州長（36州）之外，各州選民照例會連帶表決五花八門的創制案（proposition），其中一項熱門議題，台灣民眾可能很難想像：大麻合法化。
在台灣，大麻是不折不扣的毒品，而且是與安非他命、搖頭丸等同級的第二級毒品，製造、運輸與販賣者最重可處無期徒刑；施用者可處3年有期徒刑；持有者可處2年有期徒刑。既然是毒品，如何能夠合法化？
其實許多大麻合法化的支持者認為，施用大麻固然有害身體健康，但是不會比吸菸嚴重多少，而且9%到10%的成癮比例遠低於菸草的30%。既然吸菸者不會被認定為「毒蟲」，那麼法規對大麻也應該從寬認定。
而且以美國社會的情況來看，訴諸刑罰來遏阻大麻，只會讓監獄輕罪者人滿為患，相關行業繼續地下化，反而引發更多犯罪。《英國醫學雜誌》日前刊登專文指出，各國政府將毒品問題簡化為犯罪問題，全球反毒戰爭已宣告失敗。
另一方面，大麻也是一種雖具爭議性、但不可忽視的藥物，中國先秦戰國時代的《神農本草經》就己記載它鎮靜和止痛的藥性，印度與中亞也長期使用。美國直到1970年，才將大麻列為第一級毒品。
美國近年來大麻合法化呼聲日益高漲，尤其是「醫療用大麻」（medical marijuana），現在已有20個州與首都華盛頓放行，嘉惠癌症、癲癇等重症痼疾的患者。
美國有線電視新聞網（CNN）醫藥新聞特派員古普塔（Sanjay Gupta）指出：「大麻的成癮性不高，但醫療用途斑斑可考。對於某些症狀，大麻甚至是唯一的解藥。」
的確，施用大麻會產生心跳加快、血壓降低、結膜充血、口咽乾燥、記憶與時間空間識別障礙、運動協調和集中力變差等生理反應，但是與海洛英、古柯鹼等「硬毒品」相較，其實反應還算溫和。因此古普塔認為，不能因噎廢食。
醫療用途之外，「娛樂用大麻」（recreational marijuana）也不再是洪水猛獸。科羅拉多州與華盛頓2012年經由創制案投票，讓娛樂用大麻合法化，從種植、製造到販賣，逐步建立一套完整的監管與商業機制，甚至還有企業家準備建立全國零售網路，要成為「大麻界的星巴克」。
至於其他國家，西歐的荷蘭早已有限度開放大麻吸食，南美洲小國烏拉圭更是開風氣之先，透過國會修法，成為全球第一個讓大麻全面合法化的國家。但是開放不代表百無禁忌，像烏拉圭就禁止未成年者購買、禁止廣告、禁止在公共場所吸食。
據聯合國2004年公布的報告，全球約有4%的成年人口會施用大麻，相當於1億6200萬人，每日都會施用者的比例也高達0.6%，相當於2250萬人，接近台灣總人口。
對於這種全球最常見的「毒品」，在合理的限度內推動合法化與除罪化，恐怕已然是勢在必行之路。
