老樹小檔案
老樹：雪山神木
樹種：紅檜
年齡：1,400年以上
所在位置：大雪山森林遊樂區神木林道1.5公里處
特徵：樹高50公尺，樹幹胸圍13公尺
台灣是世界唯一有檜木的亞熱帶地區
全世界檜木屬植物有七種，僅見於北美、日本及台灣等北太平洋區，必須是海洋性氣候，加上有高山地形攔截豐沛水氣才能形成檜木林。台灣是北半球檜木生長的最南界，也是世界唯一亞熱帶氣候卻能擁有檜木生長的地區。
所謂「匹夫無罪，懷璧其罪」，檜木是最優良的建築用材，台灣的檜木因深受日本人喜愛而飽受刀斧之劫。日治時代，生長於中海拔地區的紅檜、台灣扁柏從1912年阿里山鐵路通車開始伐木作業，根據日本人的調查，當時阿里山地區千年以上的紅檜巨木有15萬5千棵以上，檜木高貴的經濟價值吸引日本人興築阿里山森林鐵路，以開發阿里山的森林資源，而阿里山香林國中旁於1935年樹立的樹靈塔，就是當時日本人在台灣大舉伐木的歷史見證。
台灣光復後民生凋蔽，百廢待舉，山林中的千年巨木也成了支持經濟的最佳捷徑。當時林務局太平山、八仙山、阿里山三大林場以及省政府的大雪山林業公司、軍方的退輔會森林開發處。各單位各占一方，大量砍伐以檜木為主的珍貴林木。雖有其現實上的需要，但過度砍伐的結果，讓台灣世界級的珍貴檜木資源受到重創。在許多保育前輩的極力呼籲下，1989年7月政府正式宣布，台灣全面禁伐檜木天然林，終於結束了這段長達七十餘年的檜木砍伐歷史。
台灣現在殘存在山林中的神木，正是道家所謂的「無用之用」的最好寫照。在《莊子．逍遙遊》中，惠子謂莊子曰：「吾有大樹，人謂之樗，其大本臃腫而不中繩墨，其小枝卷曲而不中規矩，立之塗，匠者不顧。…」莊子曰：「今子有大樹，患其無用，何不樹之於無何有之鄉，廣莫之野，彷徨乎臥寢其下。不夭斤斧，物無害者，無所可用，安所困苦哉！」許多巨木正因為樹幹中空、樹形扭曲不堪大用而逃過刀斧之劫，因而能成為今日受人崇敬的神木。神木不止提供了觀賞與生態上的價值，其實也帶給我們生存智慧的啟發。下次探訪神木時，別忘了向神木致敬。
紅檜、台灣扁柏要怎麼分辨？
扁柏屬檜木是冰河時期遺留下來的活化石，三千萬年前就出現於地球，目前全球僅剩七種，台灣就有紅檜、台灣扁柏（Chamaecyparis obtusa var. formosana）兩種。這兩種的木材通稱為檜木，檜木由於有濃郁香氣，防蟲性佳、不易腐朽等特性，因此具有極高的經濟價值。
由於紅檜、台灣扁柏外型相似，又通常混生在一起，人們常容易混淆不清。一般人常說的「hinoki」，日文並非紅檜，而是指台灣扁柏；紅檜的日文發音為「meniki」。在地理分布上，台灣扁柏比較偏北部地區，紅檜比較偏南部地區，中部則兩種數量相當。
