造價7億4000萬歐元（約台幣302億元）的蓋亞（Gaia）太空望遠鏡於台灣時間19日下午5 時12分，搭載聯合號（Soyuz）火箭從法屬蓋亞那成功發射升空，發射至太空後，蓋亞望遠鏡將自距離地球150萬公里的高處觀測銀河，估計將可捕捉10 億顆星星，為目前觀測範圍最大的天體望遠鏡。
蓋亞包含2座天體望遠鏡，同時配置了一付10億畫素的相機偵測器，2具望遠鏡所拍攝的影像可投射到相機探測器中，用來繪製立體星河圖，也可以觀察銀河系中 小行星、彗星、甚或太陽系外行星的亮度、溫度、組成與年齡，還可對這些星球進行流速的觀測，來判定它們是朝向地球或是遠離地球。望遠鏡定期將資料儲存或傳 回地球供科學家進行研究，本身具備的儲存空間達100萬GB（亦即1PB），等同於20萬張DVD的容量。
在聯合號發射升空40分鐘後，蓋亞天體望遠鏡將脫離聯合號進入運行軌道，歐洲太空總署（Esa）還必須在20分鐘後等待蓋亞成功的「自行」打開遮陽板，才 算完成整個升空任務。如果藉由這12次爆破打開遮陽板的程序沒有全部完成，蓋亞將失去遮陽板做為屏障，也就表示未來會持續受到太陽光線與溫度的干擾，影響 觀測數據。
蓋亞天體望遠鏡的概念於1991年時被提出，但在2006年才由法國亞斯崔恩（Astrium）衛星公司得標，這次發射聯合了16國的70家公司共同完 成，亞斯崔恩公司執行長貝倫哲（Eric Beranger）表示，「歷經了22年，我們總算可以發射蓋亞望遠鏡了，這是趟偉大的旅程」。
蓋亞天體望遠鏡19日成功發射升空，觀測範圍可達10億顆星球。（圖片來源：取自網路）
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