兩隻有相同基因系譜的老鼠。大小相同，年齡也一樣，現在請注意：這兩隻老鼠的一生都吃一樣的東西。不只是相同的飼料，還是相同的數量。這怎麼可能？為什麼一隻是胖老鼠，一隻是瘦老鼠？
請想像一下，這些老鼠是人。我們對他們一無所知。我們只看到，一個胖子，一個瘦子。你的腦中會自動閃過什麼？第一個懷疑可能是，胖的人吃的比瘦的人多。再說一次：兩隻老鼠吃同一種飼料，而且吃的一樣多。
另外一提，這些老鼠是用一種老鼠速食餵肥的。所以左邊那隻老鼠身上有肥肉不太令人驚訝。但是右邊老鼠有令人矚目的好身材就比較需要解釋一下。牠為什麼這麼瘦？牠在速食之外，還額外得到乳酸菌或其他任何一種神奇物質，受奇妙的方式保護不會發胖？沒有。
因此基本上只剩下傳統的解釋：右邊的那隻老鼠一定做過嚴格的運動計畫，而左邊那隻就像沙發上的馬鈴薯過了一生。但這也不是實情。
真正的答案既簡單又讓人驚訝，並給我們指出一個有效對抗體重過重的策略：左邊的胖老鼠可以一天二十四小時吃垃圾食物，右邊的瘦老鼠只能在特定有限的時間吃到飼料，也就是晚上，從老鼠天性上來說活動力強的時候。確切地說，右邊的老鼠一整個晚上八個小時都可以吃飼料，其他十六個小時得禁食。
現在的老鼠很聰明，在這種情況下學得很快，在有飼料的「短」時間內把肚子填滿。結果是，牠們最後跟那些一直有飼料的老鼠吃的一樣多。儘管如此，牠們維持苗條。不僅如此，還令人訝異地很健康地老去，有鑒於牠們不是攝取模範飲食，結果更是值得關注。相反的，那些不斷可以偷吃的老鼠不僅明顯變胖，還得到營養過剩世界裡典型的老年疾病，如高血壓、脂肪肝、升高的發炎指數和胰島素阻抗。
如果有些類似東西可以套用到我們人類身上，請你考慮一下，這個研究結果可能有多大的影響。（人們當然不單是靠著兩隻老鼠，而是無數隻老鼠來確定。這些實驗是由加州聖地牙哥著名的索爾克生物研究所〔Salk Institute for Biological Studies〕的研究員執行，結果發表在高水準的專業期刊，如《細胞代謝》〔Cell Metabolism〕裡。）體重過重的標準解釋，如我們所知，是從能量平衡的原則出發。人如何變胖？當我們吃的比燃燒的多。我們吃太多，而且活動太少。這裡的原則是一個卡路里就是一個卡路里，不管我們什麼時候吃。每當我們看到體重過重的人，腦中第一個閃過的懷疑就適用這個解釋模式：這個人一定吃很多（或者他很懶）！
「能量平衡」聽起來像邏輯上無懈可擊的物理學，而且在一個基本層面上也是：能量在這個宇宙中不會平白無故消失。這也適用於我們攝入身體的能量。但是如果是跟複雜的生物有機體有關，例如一隻老鼠或是一個人，這個原則就力有不逮。
