就算我們不能預防，至少也可減緩大部分的疫情。養成簡單的衛生習慣，比如飲食工作者經常洗手，就能讓美國每年四千八百萬個經食物傳染的疾病大幅減少。同樣的情況也適用在美國每年七十二萬二千個院內感染，所造成七萬五千人死亡的病例。這些疾病聽來或許不如新興傳染病的疫情那麼刺激，但衝擊卻更大。
真正成為頭條新聞的疫情，比如伊波拉病毒、MERS和茲卡病毒所帶來的疾病，則不該只把它們看成天災，而應視為在礦坑裡只要聞到瓦斯，就會鳴叫警告的金絲雀，提醒我們注意脆弱的公衛系統。
美國很幸運有CDC這個公衛機構，全球則有世衛組織負責，不過儘管這兩個組織提供明確的指引和科學專業，公衛卻並非發生在亞特蘭大或日內瓦，而是在我們的社區。我們必須在社區裡建立更好的公衛體系，並找出方法讓人們參與這樣的努力。
我在CDC的時候，曾在官方部落格貼出避難防災知識的文章，不過我沒舉常見的颶風例子，而是舉預防殭屍末日為例。
這則搞笑的貼文吸引了許多人閱覽，文中說明了個人準備並不只是急救包就夠了，而是要確定我們有豐富的資訊，注射了疫苗，學會了心肺復甦術，積極參與如紅十字會等單位的社區災難防治工作，同時要保持自己的健康。別的不說，至少在殭屍來襲時，我們可以跑得比他們快！在危機來臨時，醫療工作人員和公衛領導人的參與投入是必要的，但光這樣還不夠。我們必須動員整個社區和整個政治體系來遏止疾病的蔓延，協助社區復原。大規模的疫情爆發和其他公衛急難都是政治事件，必須由第一天起就意識到這個危機並且加以管理。準備和預防的行動亦然。保護公民免於公衛急難應該和防止外侮入侵一樣，都是政府的核心功能。
要藉著對大流行病、全國災難和化學生物和輻射恐怖主義做好準備，主動應變，以確保全球衛生安全，我們就必須支持每一個國家的日常公衛系統，不能平時不燒香，臨時抱佛腳，指望它們在危機時迅速提升到需要的水準。
在全球層面，我們必須新增聯合國衛生安全次長的職位。這個人的任務是動員全球所有單位或組織，確保準備和應變的磋商是處於領袖層級，而非僅僅是衛生部長層級。
目前已經有以應急基金支持世衛組織的計畫，不過我們需要的是改進國際衛生安全準備的全球基金，就像防治HIV／愛滋病、肺炎和瘧疾的全球基金一樣。我們也可用這種新全球基金來支持開發防治大流行病新藥物和疫苗的國家，就像美國的作法一樣，並且為如伊波拉疫苗等攸關緊要的材料，建立全球的儲備。不過新的醫療對策絕不能用來做支撐不良公衛系統的支柱。
每一個國家都必須界定自己準備和因應流行病的重要活動是什麼。對於這些活動的核心，我的建議是成立緊急應變中心，融合包括媒體報導和社交媒體等多種資訊來源，做全國性的演習和計畫，例行蒐集疾病監測資料，在災難發生時提供藥物和協調，並且要有能力管理應變團隊。
作者介紹 | 阿里．可汗
美國聯邦疾病防治中心（CDC）公共衛生準備暨應變前主任。在CDC二十多年的生涯以新興傳染病、生物恐怖主義和全球衛生安全為主。現為內布拉斯加大學公共衛生學院院長，仍繼續這方面的工作，保護各社群不受各種公共衛生問題的威脅。
本文經授權轉載自時報出版《對決病毒最前線》
責任編輯／李頤欣
