醫療人員的短缺使得瘟疫醫生的行情水漲船高，甚至到了讓醫生漫天開價的地步。巴賽隆納政府就曾經聘請過兩位瘟疫醫生，這兩位醫生卻在途中被綁匪綁架，巴賽隆納政府只好乖乖支付贖金贖回瘟疫醫生。瘟疫醫生通常不是醫術特別好的醫生，但為了解疾病，他們享有可以解剖瘟疫死者屍體的特權。
黑暗的時代，依舊有令人敬佩的名醫
醫療知識的缺乏加上大部分瘟疫醫生的醫術不高，醫生難以提供有效的治療，卻擔任起了病患陪伴或疫情紀錄等工作。死亡率極高的黑死病讓醫生成為死亡現場的見證者，也是陪著病人面對死亡的角色，而醫生行醫的過程中也幫助統計疫情的狀況、死亡人數及病人的症狀紀錄等。然而，瘟疫醫生的歷史中仍出現了許多傑出、值得尊敬的人物。
法國著名的預言家諾斯特拉達姆士就曾在瘟疫流行期間四處行醫，他也針對黑死病提出了醫學建議：清除患者遺體、保持空氣流通、飲用乾淨水源，並且也建議不要替病患放血等有效的保健方式。另外，來自愛爾蘭的醫生尼爾·奧格拉金無畏傳染病的威脅，遠赴西班牙、法國各地行醫，他們都是瘟疫醫生中令人敬佩的例子。
中世紀的醫療技術在我們現在聽來也許荒謬又可怕，但對那個黑暗的時代而言，這些願意戴上面具，懸壺濟世的瘟疫醫生們是病患的唯一希望，往往也是陪著病人走完人生最後一段時間的精神依靠。而當初為了保護醫生而發明的鳥嘴面具後來也出現在舞台劇、嘉年華或影視遊戲中，它所象徵的含義也帶有當時瘟疫醫生死亡、孤獨的形象。鳥嘴面具獨特的外型被流傳至今，而它強烈的時代印象則讓人無法忘記中古歐洲所經歷的黑暗時代。
責任編輯／林安儒
