兩人在第一次世界大戰爆發前就開始著手創作，1914 年 6 月 25 日，奧匈帝國皇儲法蘭茲．斐迪南大公（ Franz Ferdinand ）在塞拉耶佛（Sarajevo）遇刺身亡後一個月，也正是第一次世界大戰爆發前一週，霍夫曼斯塔爾埋首於劇中的皇后：「她沒有太多台詞，但是是劇中的靈魂人物。」
他想像道：「靈性的光輝從她背後顯露，她通往人界的道路燈火通明。」他甚至已經設計好了第一幕場景：「自從女皇決定降臨人間後，天空開始碎裂，並且由綠轉成淡紫，直到成為濃烈炙熱的艷紅日出。」
《沒有影子的女人》歌劇背景在20世紀的民主時代，女皇從華麗的天上宮廷降生於凡間學習如何成為「人」，也正是如此所以她沒有影子，這同時也意味著女皇無法擁有人間的孩子，他的父親天皇凱科巴德（Keikobad）告訴女皇，若是她無法在三天內擁有影子，那她的丈夫皇帝便會成為石頭，女皇也在尋覓後發現想要有擁有自己的影子，就必須奪走另一個女人的影子，經歷了許多掙扎，最終善良的女皇還是沒能狠下心從他人身邊奪取事物。
霍夫曼塔爾用心的程度甚至還去「指導」理查．史特勞斯音樂該怎麼寫：「在七重奏當中，你必須需要精準協調，突顯代表女皇的聲音。」至於皇帝——儘管他是美妙且充滿挑戰性的男高音，而他的偉大，恰恰代表了哈布斯堡的偉大。
與和平主義者茨威格不同，霍夫曼塔爾公開支持奧地利的戰爭，因此加入戰局負責撰寫戰時宣傳，史特勞斯對於《沒有影子的女人》感到憂心，他寫信給霍夫曼塔爾的妻子：「霍夫曼塔爾有義務在我完成第三幕前活下來！完成這部作品會比他在戰時犧牲更加光榮！」
歌劇的第三幕，皇后乘著船到她的父親、天皇凱科巴德（Keikobad）面前用上升音型唱道：「我是他的孩子，我不懼怕。」直至乾淨透亮的高音 A，伴隨的莊嚴木管與宏亮的小號呼應。
理查．史特勞斯在此時將調性移至降E大調，由小提琴獨奏牽引出皇帝的存在，搭配女高音優雅的聲線，此時豎琴三重奏以壓倒性的注意力出場，要求皇后接受另一位女人的影子，但皇后拒絕用他人的犧牲來成全自己，史特勞斯在此段傾注了大量的心力，並由與齊塔皇后年齡相仿，來自摩拉維亞（Moravian）的傳奇女高音耶里札（Maria Jeritza）擔綱劇中皇后。
1919年，同盟國在第一次世界大戰中落敗，歷經戰爭後的歐洲大陸滿面瘡痍，想要重新振興歐洲需要說服女人們生育，《沒有影子的女人》在此時傳達了這個能夠穩定歐洲的願景：「生育及繁衍」。
同時，1919年也是歐洲的文化史中至關重要的一年，藝術文化在戰後繁花盛開，那一年瓦爾特．格羅佩斯（Walter Gropius）創立了包浩斯（Bauhaus）、馬歇爾．杜象（Marcel Duchamp）在蒙娜麗莎的臉上畫下鬍子。
《沒有影子的女人》在這個時期幾乎可以說是撫慰了歐洲晚期浪漫保守派的心靈：真實世界的皇帝和皇后逃離故鄉，但故事中善良的皇帝和女皇，永遠都會為綿延子嗣盡心盡力。
本文、圖經授權轉載自MUZIK Air 古典樂。（原標題：1919年，有一部歌劇拯救了搖搖欲墜的歐洲大陸）
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