陳啟禮照柳茂川安排，讓人員兵分兩路，一隊由民生東路側進攻，另一隊則從錦州街殺入，看見遠處武館前「牛埔幫」人士眾多，但警戒鬆散，陳啟禮絲毫不敢大意，叫小弟們全貼著牆走，直至兩隊都到達武館兩側準備。陳啟禮見情勢穩定，便大喊一聲：「殺！」全員進攻「牛埔幫」據點，「竹聯」起初寡不敵眾，拿槍的吳功又看見「牛埔幫」試圖用掃刀攻擊兄弟，並心一決、掏出散彈槍，朝了牆壁開了一槍，「牛埔幫」被槍聲震懾到，隨即轉身逃跑。
因當時政府嚴格控管槍枝，江湖份子火拼只用刀械，「竹聯幫」這一槍，除了奠定了「竹聯幫」的勢力以及威嚇，同時也開啟台灣江湖史上「火拼器具」的新篇章。
毅然決然出國留學，轉交「竹聯」主導權給陳啟明
1970年，「竹聯幫」勢力已在台灣江湖奠定了不可動搖的根基。此時，原就對文學懷抱著極大熱情的柳茂川亦然決然的去西班牙留學，並將「竹聯幫」的管理權轉交給了陳啟禮。出國前，他在烏來一處私人會館招集了「竹聯」內高層人士，讚揚在他統理「竹聯」四年期間，由兄弟們一同創下「沒有人坐牢、沒有人受傷，更重要的是，沒有吃過一次敗仗。」的輝煌歷史，也在此次聚會後，柳茂川近乎淡出「竹聯」事務，因他信任身為多年兄弟的陳啟明，將會讓「竹聯」在台灣江湖上保持至高的威權。不過，即使柳茂川淡出幫派事務，陳啟明初期仍會與他討論幫內決策，維持以往無話不談的兄弟情。
然而，陳啟明做人不如柳茂川圓滑，心底其實早已與許多「竹聯」高層結怨，隨時都想「幹掉」某些對自己有威脅的幫內高層，並招收許多良莠不齊的成員，造成許多小弟在外招搖撞騙、搶殺嗜賭，「竹聯」的名聲逐漸變調。同時，陳啟明利用權勢，與當時黨政府走得相當近，常會針對一些「非江湖人士」且多為「台獨份子」的人進行攻擊，這件事傳到柳茂川的耳裡相當刺耳，始終不願相信陳啟明會違反江湖道義，濫殺無仇人士，而陳啟禮只表明這些殺機都是「受人委託」且能為幫派擴張勢力，自此之後，陳啟明在「竹聯」的種種決策及行動柳茂川都不得而知，甚至有時候是看見報紙才知道「竹聯」又出了大事。
兄弟犯下震驚台美的「江南案」，他極力平反
即使在陳啟明接手「竹聯」後，幫派名聲越來越「黑」，柳茂川依舊尊崇江湖上「相信兄弟、要講義氣」的傳統，直到1984年9月，陳啟禮告知人在美國的柳茂川他要去美國一趟，而且需要協助，柳茂川才隱約知道要出大事。當陳啟明一落地，便向柳茂川表明了來意，告知他要「奉命」執行「暗殺江南（得罪蔣家勢力的華裔美籍作家劉宜良）計畫」，柳茂川擔心兄弟安危隨即派了他在美國的親信想要給予支援，不過，卻被陳啟禮「因牽涉到台灣當時黨內政治權力鬥爭」的理由拒絕，他表明並不想連累柳茂川，便自己暗中找了「竹聯」高層吳敦以及美國的忠堂堂主董桂森一同執行「任務」。結束後，柳茂川擔心他的安危勸陳啟禮先別回台，但陳啟禮卻説：「現在都已經做了，我只能回台灣，畢竟我的父母、家人都在台灣。」柳茂川則再三叮囑他需要攜帶錄音筆，將事件的原委記錄下來，出了事才能為自己申冤。
