1950至1960年代為台灣江湖人士最活躍的時代，地方勢力爭鬥、學生幫派林立，江湖上赫赫有名的「竹聯幫」也就此崛起。當大家談起「竹聯」，多數人只會想到號稱「旱鴨子」的陳啟禮，然而，在「竹聯」之中，柳茂川也扮演重大的角色。江湖有一說，柳在「竹聯」是「陰」，負責暗中籌謀，運籌帷幄；陳則是「險」站在前線行動。多智多謀的柳茂川在引退之後被稱之為台灣幫派發展史上最神秘的傳奇人物。而他的自傳《竹聯：我在江湖的回憶》出版，揭露了許多不為人知的幫派秘辛，更有許多黑道大哥出來為此書的內容背書，可以說是一部頗有公信力的「台灣江湖史」。
出身軍事世家，讀書之餘也不忘鬥毆參與幫派
柳茂川出生於四川，父母皆為軍人，民國38年移居台灣，自幼好學，是當時就讀國小內唯一通過「五省中聯合招生」考進「師大附中」的學生，後來因母親調職緣故，轉學至師大附中分校「木柵聯合分部」，自此，他與未來的「竹聯」好兄弟的陳啟禮結識。那個年代因地緣關係、本省外省情結等因素，學生「打架、鬥毆」司空見慣，甚至會因「校園」形成特定的學生幫派族群。然而，當時的學生幫派不接觸「黑黃毒賭」，對於他們來說道上「只講道義、不談利益」，加入幫派求的只是一種「時髦感」以及同儕之間的歸屬感。即使加入幫派柳茂川依舊沒有放棄學業，自高中畢業後，考上了淡江大學外語學院，甚至最後獲得教育部「留學生免試出國留學資格」出國深造。
而柳茂川的江湖生涯，也隨著他高中進入文山中學，並參與當時新店一代最強的學生勢力「文山幫」開始。
主持「竹聯幫」聯合各地幫派對抗北部最強「四海幫」
1953年，由當時板橋中學以及新莊中學的學生組成「四海幫」，由於成員年紀較為年長，謀略極深，成為當時稱霸台北地區、尤其西門町一代的最大幫派。柳茂川經「老文山幫」頭頭的授權之下，成立了「新文山幫」並與新店至古亭一代的幫派勢力結盟，以及聯合剛創立不久的「竹聯幫」一同對抗來勢洶洶的「四海幫」勢力。柳茂川在與「竹聯」結盟時提出「以暗擊明」的攻擊模式，受到「竹聯」創始大佬的認可與肯定，並領進陳啟禮及其他兄弟一同接手「竹聯幫」。兩個幫派原本只有零星的衝突，也不算是多大的「仇家」，但某天夜裡「四海幫」卻突擊正在吃飯的柳茂川等人，並在昏暗的燈光下砍斷了其中一個小弟的手，柳茂川就此發誓：「對四海這個仇，我一定會報回來！」從此展開「四海幫」與「竹聯幫」長久的爭鬥。
拿父親的散彈槍嚇跑敵人，一槍奠定「竹聯幫」勢力
1968年，當時由學生組織成的「竹聯幫」成員早已出了社會，有人金盆洗手、有人繼續火拼。由於陳啟禮有了家庭，便決定在民權東路及中山北路的交叉口開了家香港西餐廳，然而，此舉卻讓掌管中山北路與雙連火車站一代的「牛埔幫」十分不順眼，便處處找陳啟禮麻煩，不過，走在江湖的陳啟禮也不是好惹的，曾經遇到「牛埔幫」小弟來鬧事，他僅用一張椅子就砸跑他們。柳茂川見兄弟開店被欺負，便貫徹「有仇必報」的江湖習俗，然而，他也知曉「牛埔幫」人員多、戰力強，便偷拿了父親的「散彈槍」交給兄弟吳功，並佈局由陳啟禮帶領「竹聯」兄弟夜間突襲「牛埔幫」位於雙連車站的「鐵支路」據點。「鐵支路」是當時連江湖人士都不敢輕易接近的地方，一側有土地公廟，一側是武館，外牆上掛滿長刀、掃刀、強槓等，只要有人一靠近，牆上隨手一拿「牛埔幫」便殺的敵方片甲不留。
