你有想過，生活中常見、便宜、滋味好的番茄醬，到底是哪來的嗎？麥當勞隨餐附送的番茄醬包、簡餐店任人取用的番茄醬罐，這些隨手拿取就能免費使用的一罐罐紅醬調料，看似便宜簡單，背後卻是整個結構錯綜複雜的「紅金帝國」。
來自南法普羅旺斯的紀錄片導演巴普提斯特・馬雷 （Jean-Baptiste Malet），親身見證了家鄉農莊知名的番茄醬品牌「小木屋」在2004年被中資併購後，當地番茄農民紛紛失業，工廠接二連三倒閉。但他卻發現，雖然普羅旺斯的工廠們逐一倒閉歇業，「小木屋」卻依舊佔據世界各地超市貨架，銷售大量的番茄醬產品。
明明原產地的工廠都歇業了，這些打著「普羅旺斯」名號的番茄醬究竟從哪找到原料？為了尋找答案，馬雷開始著手拍攝紀錄片《餐桌上的紅金帝國》，他訝異發現：這些有著歐風包裝的番茄醬品牌，早成為中國生產、中國製造的「中國紅金」；而即便番茄需求量以每年3％穩定成長，採摘番茄的薪資卻被愈壓愈低，幾已成為全世界最廉價的工作之一。
歐洲品牌的番茄醬竟是來自中國新疆？
馬雷在拍攝紀錄片過程中發現，不只是自己的家鄉普羅旺斯，包括西班牙、義大利、德國、荷蘭等歐洲各國的番茄農場不是倒閉，就是改以更廉價的非洲移工採收番茄，取代原本的農民。
經過一連串追查，馬羅終於在距離法國普羅旺斯近六千多公里遠的中國新疆，找到了番茄園。當地的勞工來自中國各地的貧困地區，為了養家糊口，他們配合中國「漢化政策」來到新疆採收番茄。他們的工資極為低廉，每日以當天採收的公斤數計算薪資，每採收一公斤只能換取0.01歐元（約新台幣0.3元）。
這些來自新疆的番茄經過加工後製成「番茄糊」，不僅供應了法國小木屋番茄醬的生產，更是其他全球許多番茄醬品牌的原物料來源，中國儼然成了番茄糊的生產大國。
除了供應全球各地知名的番茄醬品牌，中國也開始成立自己的品牌，這些專門銷往中東地區及非洲的中國番茄醬，甚至經過「特製」：比起一公斤番茄糊需用到六公斤新鮮番茄的傳統工法，為了與對手競爭，中國工廠會在製作番茄糊過程中添加大豆纖維澱粉，如此一來不僅能減少新鮮番茄的使用量，降低製作成本，更能增加番茄糊的黏稠度。
自動化取代人力，底層勞工成犧牲品
在中資搶進紅金帝國後，其他番茄醬品牌為了鞏固自身產業地位，也紛紛想出不同「玩法」。美國知名食品公司「亨氏」（Heinz）在2013年被巴菲特以230億美元收購後，為了與中國便宜番茄醬競爭，巴菲特讓工廠改以高度機械化的方式降低成本，從番茄的採收、加工，到製作成罐裝番茄醬，全部採用最高效率的自動化模式，每道環節精密計算，用最少的人力達到最高的產值。
