當時，由段祺瑞領導的北京政府為了取回德國在山東的租界，於1917年8月2日對德國宣戰，之後派出「華工旅」到歐洲的戰場從事戰壕修築等工作。在搭船轉往法國之前，工人得先花6天的時間，在密不透氣的火車廂內橫越加拿大。
韓福瑞斯說，1918年一批2萬5千名華工搭火車到加拿大東岸之後，有大約3千人直接被送往隔離，當勞工抵達法國北部，許多人已經染病，有數百人因呼吸系統疾病死亡。
國家地理雜誌的報導說，歷史學者藍福特（Christopher Langford）的研究顯示，中國的「西班牙流感」死亡率低於其他國家，這顯示中國人口可能因為之前已感染病毒而產生了免疫力。
韓福瑞斯在從事新的研究時發現檔案，顯示中國北方1917年11月曾發生呼吸道疾病疫情，長城一帶的村莊一天死數十人，疫情在1917年底的6個星期之內傳播到500公里外。中國衛生官員次年發現，那次疫情與「西班牙流感」完全一樣。
有些學者依據韓福瑞斯的新研究，認定錯誤命名的「西班牙流感」源自於中國，但韓福瑞斯本人則認為需要更多證據，主要是必須從當年死者的遺骸取得病毒的樣本，與現有的樣本進行比對。現存最早的「西班牙流感」病毒樣本之一，取自一名美國士兵的遺骸。他於1918年5月11日在愛阿華州的一個軍營病逝。
