在一項研究報告裡，研究人員從ADD孩童的尿液樣本中發現他們有腎上腺素分泌不足的傾向（腎上腺素是一種跟壓力和興奮感息息相關的荷爾蒙）。我經常把「注意力缺失症」想成「腎上腺素缺失症」，因為這類患者只要遇到刺激有趣的事就能集中注意力，反之則否。以我兒子為例，他是沒有過動症狀的第二型ADD患者（渙散型），經常得花四小時完成半小時的作業，老是分心做其他事，但如果你給他一本汽車音響雜誌，他會從頭到尾馬上讀完，而且每個小細節都記得一清二楚。
無法專注於規律、例行性的日常事務，例如回家作業、家事或文書工作，是ADD患者始終擺脫不掉的困擾，他們難以忍受枯燥乏味的事物，但這並非出於自願，如同我們在後面即將看到的，他們需要刺激、有趣的事物來啟動不夠活躍的大腦。
注意力模式是診斷ADD時的重要依據，習慣性否認自己有注意力問題（因為他們能夠專注於感興趣的事物）是患者接受診斷或治療的最大阻礙，因此我看診時一定會詢問患者在處理規律、例行性日常事務時的專注程度，也會向與患者熟識的人求證，有道是「旁觀者清，當局者迷」，父母、手足、配偶和朋友通常會立刻反映患者的注意力缺陷，即使當事人完全否認自己有問題。
除了向親友和患者本身詢問臨床病史，我們診所也會用「克氏持續度表現測驗」（Conner's Continuous Performance Task／Test，簡稱CPT）來測量患者的注意力，以便做出正確的診斷。
「克氏持續度表現測驗」是一項測試注意力、警覺力、反應時間及衝動控制的十五分鐘電腦化測驗。在螢幕上，受試者會看到間隔一秒、兩秒及四秒出現的英文字母，每當有字母出現，就按一下空白鍵，如果出現的是字母X，受試者不必按空白鍵，任由它閃過去即可。
通常ADD患者的反應時間都很不穩定（字母間隔一秒出現時反應較快，字母間隔兩秒或四秒出現時反應較慢），而且會對字母X衝動按下空白鍵，很多ADD患者都無法順利通過這項測驗。
容易分心：前額葉皮質區活動過度低落
容易分心跟注意力短暫不一樣，指的不是無法維持注意力，而是對環境過度敏感。我們大多數人都能摒除不必要的環境刺激，例如街上的車聲、冷暖氣機的運轉聲、自助餐廳的香味、從教室窗口飛過去的小鳥，甚至衣服碰觸到自己皮膚的感覺，但患有ADD的人通常對感官訊息極為敏感，很難忽略環境中的景象和聲響—存在於我們周遭的感官雜訊，這種容易分心的傾向很可能來自ADD的潛在機制，也就是大腦前額葉皮質區的活動低落。
